— Пора и нам, — сказал капитан, оглядывая свое небольшое войско. — Все живы, целы и в наличии?
— Все, сэр! — ответили ему.
— Тогда за мной марш. Что-то устал я от вас, скорее бы уж на работу…
— Устал он от нас, — усмехнулся Попеску. — Бутылки он устал выносить.
— А куда мы, кстати, топаем? — спросил Джим.
— Наверное, к главному зданию, — предположил Тони.
— Далеко еще, — покачал головой Морган. — Сейчас здесь какое время-то? Утро, вечер?
— Банный день, — смахивая со лба пот, предположил Джим.
— Да, влажность высокая, — согласился Тони. — Наша парадно-выходная форма здесь не годится.
Неожиданно капитан остановился, и колонна тоже замедлилась. Саскел сориентировался и свернул направо, к большим серебристым ангарам, перед которыми дремали десантные вертолеты. Это были серьезные машины с пулеотсекателями на тяжелых винтах и с бронированным днищем. На хвостах у них размещались стрелковые кабины со спаренными автоматическими пушками.
— Я знаю, как называется эта машина! — похвастался кто-то из солдат. — «Си-309». Мы на этом вертолете полетим, сэр?
Капитан на ходу обернулся и сказал:
— Нет. Если бы вас было человек триста, тогда конечно, а для перевозки двадцати мне хватит школьного автобуса.
После этих слов солдаты стали перешептываться, гадая, что имел в виду капитан, говоря об автобусе. Он постоянно сыпал какими-то загадками и этим озадачивал солдат.
Они уже не знали, что и думать, но неожиданно капитан снова поменял направление и повел группу к небольшому «Си-12», десантному вертолету, который мог не только высаживать пехотинцев, но и поддерживать их с воздуха. Для этого у него имелось достаточно вооружения — от подвешенных на стойках кассет с неуправляемыми ракетами до роторных пушек и лазерных дистракторов, используемых для выведения из строя оптических приборов. Как и у «Си-309», у него было секторное бронирование днища, однако толщина броневых пластин уступала броне «старшего брата».
Увидев колонну солдат, из салона вертолета спустился пилот. Он пошел навстречу капитану, и они пожали друг другу руки.
— Какие-то они у тебя разномерные — то длинные, то короткие, — заметил пилот, осматривая новобранцев.
— Неважно. Средний показатель в норме, — ответил ему капитан, а затем скомандовал, чтобы все поднимались в салон.
Сделать это было не так просто — вместо широкого трапа на «Си-12» имелась только узенькая лесенка. Некоторые из новобранцев едва не упали под смех остальных.
В десантном отсеке вертолета было душно и пахло техническими жидкостями. У правого борта на специальном станке стоял пулемёт с заправленной лентой. По стенам в кронштейнах размещались аптечки, а в хвосте на свободном месте лежали приготовленные носилки. Там же имелись и стойки для капельниц. Все здесь было приготовлено не только для высадки десанта, но и для его быстрой эвакуации.
Глава 58
Первая часть перелета длилась часа полтора. «Си-12» летел то над дикой пересеченной местностью, то вдоль пустынного шоссе, потом петлял вдоль реки и наконец приземлился для дозаправки на охраняемой войсками площадке.
Поскольку во время заправки в салоне находиться запрещалось, у новобранцев появилась возможность размять ноги. Впрочем, это почти никого не обрадовало. Солдаты устали от дороги, и им казалось, что она никогда не кончится.
Заправка длилась недолго, и уже через двадцать минут они продолжили полет.
Этот этап длился целых два часа. И все это время, сморенные жарой и непривычной влажностью, новобранцы спали или тупо таращились в иллюминаторы.
Когда до конца полета оставалось совсем немного, капитан обратился ко всем бодрствующим с предложением посмотреть вниз. Напрягая голос и стараясь перекричать гул турбин, он стал объяснять:
— Смотрите, братцы, это и есть джунгли! В них вам придется ходить как на работу.
— Там же ничего не видно! Сплошной зеленый океан! — заметил кто-то.
— Здесь три, а то и четыре яруса из ветвей и лиан. Под ними не то что человека — дивизию спрятать можно. Никто не найдет. Поэтому нам приходится выходить из-под защиты бетонных укреплений и идти в лес, чтобы знать, что там происходит. Держать всю эту территорию под контролем невозможно, однако наше присутствие связывает противника.
— Смотрите, сколько здесь воды — реки, озера, лужи, — заметил Тони.
— Да уж, водички хватает, — согласился Том Морган.