Кроме таких вот «дальнобойных» туннелей были и местные, в разные места Долины. Откуда-то все знали, что один вёл в такое специальное место, где можно было исправить одну свою самую страшную ошибку в жизни. Вход в него был в труднодоступном месте, но ко входу вела очень натоптанная тропа. Никто, разумеется, обратно не возвращался…
Впрочем, по большинству туннелей обратного хода и не было. Вернее, идти-то было можно, но никто не знал, куда попадёшь. Во всяком случае, вернуться обратно можно было только по двум туннелям. Может, таких туннелей было и больше, однако как-то не хотелось проверять.
Издавна существовала очень закрытая каста старателей-проводников, обычно из горцев, которые знали если не все, то многие туннели — и водили людей либо в разные места Саракша, либо туда, к месту исправления ошибок. Собственно, один из них, Гор, и показал в своё время Динуату этот кратер. Он примкнул к отряду, некоторое время помогал — но потом куда-то таинственно исчез. Сапог тогда был с ним — вернулся один…
Какое-то время назад из фермерского края заявилась целая банда — с приличным количеством оружия и с вождём. Вождь выдавал себя за полугорца и звался Белым Волком. Поначалу они предложили нейтралитет, наши посовещались и согласились. Похоже, это было ошибкой. Но за нейтралитет с Белым Волком активно выступал Гор, а к его мнению тогда все прислушивались…
Кроме того, у Белого Волка была карта кратера и карта Долины с нанесёнными входами, выходами, тайными ориентирами и прочими важными вещами. И пока жили мирно, наши разведчики — Шило со своими ребятами — многое из этой карты почерпнули. Всю её им никогда не показывали, конечно, но за определённую мзду делали нужные кроки.
Из пришедших в кратер и осевших в нём многие — больше сотни человек — присягнули Динуату, решив впоследствии за ним последовать куда угодно. Просто потому, что там, откуда они пришли, было уже невмоготу. Так возник народ Динуата. И когда бандиты начали обижать некоторых из народа, пришлось вмешаться. И тоже — поначалу удавалось всё решать словами. Но однажды пропали две девочки, и поиски привели к бандиту по кличке Лось. Лося взяли, судили и должны были повесить… В общем, его попытались отбить, и пролилась первая кровь. С этого началась затяжная война с бандой. Императорская Гвардия была многократно сильнее в схватках, бандиты лучше знали местность и могли появляться неожиданно и неожиданно исчезать.
Судя по тому, что Шило опознал в госпитале одного из пропавших (да ладно, чего уж там — дезертировавших) волонтёров — бандиты нападали и на старателей. Они нападали на воспитуемых и конвоиров из «Птички», добывая «пушнину» и оружие. В последние дни устроили несколько засад на научников и солдат (это уже я догадался сам)…
После того, как в «Птичке» то ли откопали, то ли перегнали по туннелю откуда-то «глубоководный танк» и вся округа сошла с ума от страха, часть банды ворвалась в кратер и начала свирепствовать. Это был как раз тот момент, когда Дину со свитой, гвардией и каким-то количеством мирного народа уже ушёл по туннелю в Пандею, — но, к счастью, не отдалился от выхода, остался там ждать остальных. Пришлось возвращаться и принимать бой.
К этому моменту бандиты загнали в пещеру и сожгли несколько десятков человек — и тех, кто просто решил остаться, и тех, кто ждал своей очереди на переход. Бандиты обвиняли их в том, что своими молитвами и жертвоприношениями они вызвали из недр демона. Об этом, истеря, поведала миру госпожа Фейгу. После чего её всё-таки пристрелили…
Вышла не Рыба, а Зорах.
— Живой, — сказал он, упреждая вопросы. — Без сознания, но живой. Стабильный.
— Я могу с ним побыть? — спросил Динуат.
— Минут через десять — там сейчас прибираются. Шаман ухитрился навести такой порядок… — Зорах усмехнулся.
Подошёл один из научников — длинный, тощий, в очках. В руках его была большая картонная папка.
— Доктор Мирош освободилась? — спросил он Зораха.
— Освободилась, — сказала Рыба, появившись в двери. — По пересмотру дела… Ребята, дайте чего-нибудь глотнуть… и сигарету…
Динуат стремительно вынул из кармана фляжку. Дождался, когда Рыба вернёт её ополовиненной — и протянул открытый серебряный портсигар.
— Спасибо, ваше Величество, — сказала Рыба.
Зажигалка была встроена в портсигар. Рыба выпустила струю дыма и посмотрела на научника.
— Готово? — спросила она.