- Спасибо, раба.
Я помогла ему надеть пальто, украдкой погладила его по спине.
Он сидел, глубоко задумавшись. Один из его друзей заказал ещё пива, и я взяла кружку. Хотела взять и кружку Т***.
- Нет, - сказал он и положил свою руку на мою. От его прикосновения моя рука бессильно повисла, он заметил это и сразу же отдёрнул руку.
Вечером я молилась за него, стоя на коленях у кровати. И, счастливая, целовала свою руку, к которой он прикоснулся.
III
Однажды он подарил мне цветы, целую охапку цветов. Он купил их у цветочницы сразу, как только вошёл в кафе, они были свежие, пунцовые - огромный букет, почти вся её корзина. Он завалил ими столик, за который сел. На этот раз он был один. Как только выпадала свободная минутка, я стояла, притаившись, за колонной, всё смотрела на него и думала: его зовут Владимир Т***.
Так прошло довольно много времени, Он беспрестанно глядел на часы.
Я спросила:
- Вы кого-нибудь ждёте?
Он посмотрел на меня отсутствующим взглядом и вдруг ответил:
- Нет, я никого не жду. Кого мне ждать?
- А я подумала, что, быть может, вы кого-нибудь ждёте, - опять сказала я.
- Подойдите, - сказал он в ответ. - Это вам, И он дал мне всю охапку цветов.
Я хотела поблагодарить, но голос изменил мне, и я лишь прошептала «спасибо». Задыхаясь от счастья, я стояла у буфета, и не помнила, что мне надо заказать.
- Что вам? - спросила буфетчица.
- А вы не знаете? - ответила я вопросом.
- Откуда мне знать? Вы что, рехнулись?
- Вы не знаете, от кого я получила эти цветы? - спросила я.
Мимо прошёл управляющий. Я услышала, как он сказал:
- Вы забыли подать пиво господину с деревянной ногой.
- Мне подарил их Владимир, - сказала я и поспешила с пивом к столикам.
Т*** не ушёл. Когда он, наконец, поднялся, я снова поблагодарила его. Он остановился и сказал:
- Собственно, я купил их не вам.
Ну что ж. Может быть, он и купил их для другой. Но подарил-то мне. Цветы получила я, а не та, которой он их купил. И он разрешил мне поблагодарить его. Спокойной ночи, Владимир.
IV
На другое утро шёл дождь.
Какое платье мне надеть сегодня - чёрное или зелёное? - думала я. Зелёное. Оно новое, поэтому я надену его. Я была так счастлива.
У остановки трамвая под дождём стояла женщина. У неё не было зонта. Я предложила ей свой, но она отказалась. Тогда я закрыла его. «Пусть она мокнет не одна», - подумала я.
Вечером Владимир пришёл в кафе.
- Благодарю вас за вчерашние цветы, - гордо сказала я.
- Какие цветы? - спросил он, - Не говорите об этих цветах.
- Я только хотела поблагодарить вас, - сказала я. Он пожал плечами и сказал:
- Я люблю не вас, раба.
Он любит не меня, ну что ж. Я это знала и не страдала от этого. Но я видела его каждый вечер, он садился за мой, а не за другой столик, и я, я подавала ему пиво. Добро пожаловать, Владимир!
На следующий вечер он пришёл поздно. И спросил:
- У вас есть деньги, раба?
- Нет, к сожалению, - ответила я, - я бедная девушка,
Он посмотрел на меня с улыбкой и сказал:
- Вы меня не поняли. Мне нужно немного денег до завтра.
- Дома у меня есть сто тридцать марок.
- Дома, не здесь? Я ответила:
- Подождите четверть часа, кафе закроется, и я их вам принесу.
Он подождал четверть часа, и мы вышли вместе.
- Дайте мне только сто марок, - сказал он.
Он, не стесняясь, шёл всё время рядом со мной, не впереди меня, не сзади, не то что другие важные господа.
- У меня крохотная каморка, - сказала я, когда мы подошли к моему дому.
- Я не поднимусь к вам, - сказал он. - Я подожду здесь.
Он ждал меня.
Когда я вернулась, он сосчитал деньги и сказал:
- Здесь больше сотни. Я даю вам десять марок на чай. Да, да, слышите, я хочу вам дать на чай десять марок.
Он протянул мне десять марок, сказал «спокойной ночи» и ушёл. Я видела, как он остановился на углу и подал шиллинг старой хромой нищенке.
V
На следующий вечер он сказал, что сожалеет, но не может вернуть мне долг. Я поблагодарила его за то, что он не отдаёт мне денег. Он откровенно признался, что прокутил их.
- Ничего не поделаешь, раба! - сказал он. - Вы же знаете - жёлтая дама!
- Почему ты называешь нашу официантку рабой? - спросил один из его друзей. - Ты больше раб, чем она.
- Пива? - спросила я и прервала их разговор.
Вскоре вошла жёлтая дама. Т*** встал и поклонился. Поклонился так низко, что волосы упали ему на лицо. Она прошла мимо и села за пустой столик, но прислонила к нему спинками два стула, показывая тем самым, что весь столик занят. Т*** сразу же подошёл к ней и сел на один из стульев. Через несколько минут он встал и громко сказал:
- Хорошо, я ухожу. И никогда больше не вернусь.
- Спасибо, - сказала она.
Я не чуяла под собой ног от радости, я побежала к буфету и стала что-то рассказывать. Наверное, - что он больше никогда не вернётся к ней. Мимо прошёл управляющий и сделал мне резкое замечание, но я не обратила на него никакого внимания.
Когда кафе закрылось, Т*** проводил меня до дому.
- Дайте мне пять марок из тех десяти, что я дал вам вчера, - сказал он.
Я хотела, чтобы он взял все десять, и он взял их, но дал мне из них пять на чай. И не пожелал слушать моих возражений.
- Я так счастлива сегодня, - сказала я. - Если бы я осмелилась пригласить вас к себе. Но у меня такая крохотная каморка.
- Я не поднимусь к вам, - сказал он. - Спокойной ночи.
Он ушёл. Старой нищенке, которая опять стояла на углу, он забыл подать милостыню, хоть она и поклонилась ему. Я подбежала к ней, дала ей монету и сказала:
- Эго от того господина в сером, который только что прошёл мимо.
- От господина в сером? - спросила нищенка.
- Да, от того господина с чёрными волосами. От Владимира.
- Вы его жена? Я ответила:
- Нет, я его раба.
VI
Несколько вечеров подряд он говорил, что сожалеет, но не может вернуть мне деньги. Я просила его не обижать меня. Он говорил это так громко, что все вокруг слышали, и многие смеялись над ним.
- Я негодяй, я мерзавец, - сказал он. - Я взял у вас деньги и не могу их вернуть. За пятьдесят марок я дал бы отрубить свою правую руку.
Мне становилось страшно от этих слов, и я ломала себе голову, как бы мне раздобыть ему денег, но мне негде было их взять.
Немного погодя он снова заговорил со мной:
- А если вы спросите, что случилось, то извольте: жёлтая дама уехала со своим цирком. И я её забыл. Даже не вспоминаю о ней.
- И всё-таки сегодня ты ей снова написал, - сказал один из его друзей.
- В последний раз, - ответил Владимир.
Я купила розу у цветочницы и хотела воткнуть её в петлицу его пиджака. Но я почувствовала его дыхание на своей руке и долго никак не могла найти петлицу.
- Спасибо, - сказал он.
Я попросила в кассе те несколько марок, которые мне ещё причитались, и отдала их ему. Но это была такая малость.
- Спасибо, - снова сказал он.