— Глядите-ка, Этьен! Это же шоколадная радуга! — восхищенно воскликнул русский. Глаза его горели. — Забираем всех семерых! Я так понимаю, кредитные карты здесь не в ходу? Расплатитесь и включите в мой счет. Как вы думаете, у нас хватит шампанского?
— Конечно, Жорж, мои запасы вполне позволяют устроить небольшой бассейн из шампанского!
— Хм, Этьен, а это мысль! Вполне возможно, что вечером мы именно так и поступим!
Где-то за деревьями небо уже начинало светлеть. Жорж равнодушно наблюдал за двумя мулатками, плававшими в бассейне. Видно было, что девушки чертовски устали. Остальные пять мирно спали — кто в доме, а кто и просто свернувшись калачиком в шезлонге. Месье Понтиви жестоко мучился головной болью.
— Не желаете тряхнуть стариной, Этьен? — поинтересовался русский, указывая на девушек в бассейне.
— Что вы, Жорж, в моем возрасте, после бессонной ночи — это небезопасно. Я, пожалуй, все-таки выпью старого доброго аспирина. Не верю в эту новую сверххимию…
— Перестаньте прикидываться старой развалиной, я несколько раз замечал вашу волосатую лапу на шоколадной попке. Вам, кажется, понравилась самая темненькая?
— Да, мой друг, вы правы, — вынужден был согласиться Этьен. Он чувствовал себя неловко. Русский явно остался недоволен вечеринкой.
— Утро, Этьен, это всегда грустно. Даже если ему предшествовала веселая ночь. — Жорж одобряюще улыбнулся хозяину. — Не переживайте, вашей вины здесь нет. Все было очень славно.
— Но вам не понравилось.
— У меня сейчас ощущение, как будто я скупил кондитерскую лавку и объелся конфетами. Вкусно, но приторно.
— Да-да-да, я вас понимаю…
— В таких случаях хорошо помогает соленый огурец или кусок селедки.
— Как-как?
— Шучу. Русская шутка. У нас так говорят на флоте. — Жорж потянулся за стаканом, но обнаружил, что тот пуст. — Кстати, Этьен, знаете, как легко угадать в собеседнике настоящего француза? Вы очень быстро произносите «да-да-да» или «нет-нет-нет», именно три раза.
— Признаюсь вам, месье Жорж, за все время вы — мой самый интересный постоялец.
— Наверное, и самый тяжелый?
— Нет-нет-нет, я так вовсе не думаю.
— Думаете, потому что снова только что назвали меня «месье»!
Этьен, смеясь, поднял руки вверх:
— Сдаюсь. — Потом озабоченно глянул в бассейн: — Может быть, мы все-таки вытащим девочек?
— Валяйте, вытаскивайте, а то у них уже, кажется, хвосты выросли вместо ног.
Этьен растер падающих от усталости девушек мохнатым полотенцем и отвел в дом. Оттуда он вернулся с охапкой одеял и стал накрывать спящих на террасе.
— Вы хотите еще посидеть? Вам принести чего-нибудь выпить? — спросил он, подавая одеяло и Жоржу.
— Пожалуй. Тоник. Без льда.
Этьен водрузил на столик бутылку и стакан. Немного постоял около шезлонга, затем сел рядом и нерешительно пробормотал:
— Жорж, я не знаю, как начать…
— Начните с начала. Какие-то проблемы, дружище?
— Нет-нет-нет. Я… наверное, я поступлю неправильно… но…
— Старина Этьен, я не узнаю вас. Вы устали? Можете идти спать, я не обижусь. Вы вовсе не обязаны развлекать меня всю ночь.
— Ах нет, друг мой. Дело в том, что я знаю одну тайну. То есть даже не знаю, просто догадываюсь, что на моем острове существует какая-то загадка.
— Клад? Сокровища?
— Не смейтесь, это не Остров Сокровищ. Просто… просто вы мне очень симпатичны, и я считаю себя обязанным доставить вам максимум удовольствий. Пока, похоже, это неважно получается…
— Э нет, Этьен, не пойдет, таким вы мне совершенно не нравитесь. У меня нет причин быть вами недовольным. Я плачу деньги и получаю за них товар. Моя скука — это мои проблемы.
Вместо ответа хозяин поднялся и пошел в дом. Через несколько минут он вернулся, неся в руке небольшой пакет.
— Вот. Берите, но считайте, что я вас предупредил.
— Пока нет.
— Что — нет? — опешил Этьен.
— Вы не успели меня ни о чем предупредить. Садитесь, дружище, и рассказывайте, мне уже интересно.
— Я начну издалека. Среди моих постояльцев иногда попадаются совершенно удивительные чудаки… Вы читали книгу «Дети капитана Гранта», Жорж?
— В детстве — конечно. Насколько я помню, главным чудаком там был Паганель.
— Вот-вот, именно такого типа. Как правило, это люди, которые постоянно теряются, попадают во всякие передряги, а по пути делают массу открытий. Несколько лет назад ко мне тоже приехал такой вот Паганель. Начал он с того, что наступил на морского ежа, потом вылечил от какого-то экзотического лишая моего слугу, а кончилось дело тем, что он увлекся местными обычаями. Отношения у нас с туземцами традиционно прекрасные, его возили на праздники, брали на ритуальную охоту. Все было хорошо, пока он не уперся в Оато.