— Да у нас же там семьи… родные… Вы не беспокойтесь, Виктор Арнольдович, без жилья не останемся! — заверил Игорь, которому всё ещё неудобно и как-то совестно было за Машкины расспросы о «Чёрных ангелах».
— Вы мои ученики, Матюшин, я за вас всегда беспокоиться буду. И… вот ещё.
Арнольдыч подошёл к Маше, вытянул из-за ворота серебряную цепочку с небольшим крестиком. Снял с себя и поманил Рыжую ближе, показав, чтобы нагнула голову и убрала волосы с шеи.
— Так я атеистка, Виктор Арнольдыч, — проговорила Машка. — Неужто вы в кресты верите?
— Ну-ка, дорогая моя Мария свет-Игнатьевна, не заставляй меня думать, что экзамен по символистической магии ты, чего доброго, со шпаргалкой сдавала! — Арнольдыч погрозил пальцем. — Историю креста как аттрактора забыла? Кто — и для чего! — его использовал, когда об Иисусе Христе никто и слыхом не слыхивал?
Маша немедленно покраснела. Игорь неловко завозился на диване — переживал за подругу.
— Что вы, Виктор Арнольдович… какие шпаргалки… Мы, советские студенты…
— А раз советские, так и отвечай — крест как оберег когда в могильниках первомагов встречаться начинает?
— Культура боевых топоров, примерно две тысячи лет до нашей эры, в могилах как мужчин, так и женщин, которых хоронили, в отличие от других, лицом вверх и вытянувшимися во весь рост, стали обнаруживать каменные кресты, которые… — ощутив себя в привычной стихии, Маша понеслась во весь опор.
— Молодец, молодец. — Виктор Арнольдович довольно улыбнулся. — Видишь, сама всё вспомнила. А ведь те первомаги, из примитивного общества, кое-что такое могли, что и мы, нынешние, предпринимаем только с великой осторожностью. Крест — это не только у православных или католиков. Сильный знак, древний. Ну-ка, аналогичная руна у скандинавов?..
Но молодого специалиста Марию Угарову, конечно же, так просто не поймаешь.
— Три крестообразных руны представляли собой совокупность…
Декан улыбнулся — как обычно, ласково и отечески.
— Очень хорошо, Маша. Вот и помни, что крест в руках талантливого мага — а ты талантлива, Мария, очень талантлива! — сильнейшее оружие. Считай это… отцовской заботой. Вы ведь мне все, ребята, как дети. За каждого душа болит. Да! Последнее… — Он взял со стола небольшую плотную карточку. — Здесь мой номер. Прямой. Если что случится — звоните. Мне непосредственно. Всё поняли? Но будем надеяться, что не пригодится.
Они только и смогли, что кивнуть. Машка, глядя на декана широко открытыми от изумления глазами, опустила крест за ворот. Игорь аккуратно спрятал карточку с номером в нагрудный карман.
Арнольдыч повернулся к ним спиной и, захромав к столу, махнул: идите, мол.
Обычно подписывать обходной лист — мука мученическая, особенно в фундаменталке. Непременно сыщется какой-нибудь талмуд, взятый впопыхах перед госами и напрочь забытый под столом. Однако на сей раз всё прошло на удивление гладко. Чопорная и строгая Нинель Николаевна лишь мельком взглянула на формуляры, сухо кивнула, не разжимая тонких губ, и поставила закорючку. Остальное и вовсе оказалось просто.
— Постарался Арнольдыч, нечего сказать.
Они стояли на крыльце общежития. Пока Игорь докуривал папиросу, поставив рядом оба их дешёвых фанерных чемоданчика, Машка, положа голову на руки, наблюдала, как мимо её лица проносятся облачка папиросного дыма.
— Я Нинели боялась до дрожи. Карандышева-то посеяла, оба тома, думала, она с меня живой кожу сдерёт…
— У меня то же, — Игорь выбросил окурок. — На лабах по общей магии за мной Геймгольц числился, я уж всю голову себе сломал, куда делся — не упомню. А тут к Михалычу пришли — у меня там чисто.
— Арнольдыч молодец, — с чувством сказала Маша. — Не даст Отец в обиду.
— Угу. Только вот зачем он нас в Карманов-то запихивает? Ну что нам там делать, Машк? Мы с тобой теоретики. Ты диплом ведь по Решетникову писала? Частное решение? Граница сред?
Машка кивнула, развернула барбариску и забросила за щёку.
— Зачем в Карманове специалист по частному решению общей системы уравнений Решетникова, описывающей тонкие и сверхтонкие взаимодействия при трансформации объектов на границе М-среды? Там лекари нужны, землеведы, агрономы. Погодники. Сыскари, в конце концов, если в милицию. А мы с тобой?