Кусочки разбитых дронов с шумом рассыпались по листьям придорожных деревьев. Дети бросились собирать осколки. Они сжимали в руках горячие обломки и с благоговением смотрели, как оседает пыль. Приближались новые поезда — военные поезда Преллов, которые замедляли ход, останавливаясь, и посылали новые дроны яростно гудеть над заблокированной линией.
Глава 14
Бесцветное сияние К-шлюза погасло. «Волк-призрак» оказался на другой планете.
— Ты сбросил скорость, — сказала Чандни. — Что-то не так?
— Мы под водой, — ответил поезд.
Треноди выглянула в одно из узких окон. Она увидела движущуюся сине-зеленую жижу, в которой плавали водоросли и поднятый со дна песок или что-то похожее на него. Теперь она вспомнила, что рассказывали о Таубите на уроках: здешний К-шлюз лежал на дне одной из самых глубоких впадин океана планеты.
— Зачем Стражам понадобилось строить К-шлюз на дне моря? — удивилась Чандни.
— Может быть, здесь не было моря, когда открывали шлюз, — предположила Треноди.
— Какой-то идиот хочет поговорить с вами, дамы, — сказал поезд и открыл яркий экран в воздухе посреди купе.
— Неизвестный поезд?
Экран заполнило лицо мужчины средних лет, слегка напыщенного, с тонкими волосинками, храбро цеплявшимися за лысый купол лба. Он заглядывал в купе «Волка-призрака», как любопытный сосед заглядывает в окно.
— Администратор Озцелик из администрации Таубитсткого Транзита. Пожалуйста, назовитесь.
— Чандни Ханса, — сказала Чандни и неубедительно добавила: — Железнодорожные войска. На Центральную станцию совершил нападение КоДес Преллов. Их атаку отбили в тяжелом бою. Мы прибыли, чтобы обезопасить ваш станционный город на случай, если враг попытается нанести по нему удар.
Администратор Озцелик нахмурился:
— Но несколько часов назад с Центральной станции прибыл товарный поезд. Он сообщил нам, что Преллы захватили город. Сказал, что Илон Прелл теперь Император…
— Он был неправ, — ответила Чандни. — Ситуация меняется очень быстро. Преллы потерпели поражение.
Администратор беспомощно моргнул:
— Полагаю, ваш поезд может это подтвердить? У вас есть какие-нибудь новости из информационных потоков Центральной станции…
— Не у меня, — сказал «Волк-призрак». — Я — боевой поезд, приятель. У меня есть дела поважнее, чем хранить кучу скучных обновлений для ваших новостных сайтов.
Озцелик на мгновение выключил звук и заговорил с кем-то за кадром. Море за окном обмелело. Сквозь воду пробивались лучи солнечного света, освещая равнину из серебристого песка, водорослевые кусты и поселения на морском дне под куполами, как у снежных шаров. Треноди чувствовала, как дорога поднимается под колесами «Волка-призрака по мере приближения к острову, на котором стоял привокзальный город Таубит.
— Вы остановитесь, — сказал Озцелик, снова включив звук, — через километр, там есть разъездной путь. Оставайтесь там, пока мы не узнаем правду. Подводные лодки Сил обороны Таубита приближаются к вашему местоположению: если вы не подчинитесь, они откроют по вам огонь.
— Ох, как страшно, — усмехнулся «Волк-призрак». Он отключил звук на экране, и Озцелик продолжал говорить без голоса, открывая и закрывая рот, как суровая рыба. Разъездной путь промчался мимо.
— Поезд, — сказала Треноди, — не мог бы ты доставить нас на старую линию Большого Пса?
— Понял, — ответил «Волк-призрак». — Этой линии нет на обновленных картах, которые я достаю с местного рафта, но она еще есть в моей тактической базе данных. Линия ответвляется как раз перед главной станцией…
Свет снаружи становился все ярче и ярче, а потом они вдруг оказались на открытом воздухе, вода стекала по оконному стеклу, под вечерним небом замелькали пальмы и био-здания. На экране Озцелик кричал и махал руками, как человек, запертый в звуконепроницаемой будке.
— Она безопасная — эта линия Большого Пса? — спросила Чандни. — Там не сняли рельсы?