Она протянула руку, он взял ее, и внезапно они оказалась уже не на веранде.
В последний раз, когда она ныряла в Море данных, оно было похоже на настоящее море, пока там не появилась комната, где ее ждала Анаис-6. А сейчас она оказалась в саду. Там были высокие темные живые изгороди и черные деревья. С почти белого неба густо падал снег. Имелся даже фонтан, но не замороженный и украшенный толстыми сосульками. Но воздух при этом холодным не был. Это даже не ощущалось как воздух. Все здесь было иллюзией, сделанной из кода. Даже сама Треноди. Она посмотрела вниз и увидела виртуальное тело, которое дал ей Мордант-90. Ее нарядили в длинное платье из красного шелка с вышитым К-поездом, спиралью поднимавшимся от подола юбки к лифу. У нее снова были волосы! Но когда она протянула руку, чтобы дотронуться до них, то ощутила лишь густую щетину срочной стрижки, которую сделала ей Чандни, и на мгновение почувствовала вокруг столики на веранде, где Малик и Чандни смотрели на нее.
— Тебе ничто не угрожает, Треноди Зенит, — сказал Мордант-90.
Его золотой интерфейс выглядел одинаково что в виртуальном мире, что в реальном. Она нервно улыбнулась ему. На вид он внушал больше доверия, чем Анаис-6. Однако он смотрел не на нее, и когда она повернулась, чтобы проследить за его золотистым взглядом, то увидела, как что-то приближается по одной из длинных тропинок, тянувшихся между изгородями. Сначала она не поняла, что именно — облако бабочек? Птиц? Дронов? Потом стало ясно, что это рыбы: два косяка мелких черных и белых рыбешек, плававших в виртуальном воздухе словно настоящие рыбы в воде.
Рыбы приблизились, кружа над фонтаном.
— Это? — спросил Мордант-90 в ответ на вопрос, которого Треноди не слышала. — Это место встречи, которое я создал, где наша гостья-человек могла бы чувствовать себя как дома. Говори так, чтобы Треноди могла тебя услышать. Вы сами ее сюда загнали, вы и ваши жестокие Преллы. Вы ей за это должны.
Рыбы бросились навстречу друг другу, мерцая чешуей в отблесках снега. Они прошли сквозь самих себя, и каким-то образом каждая стайка собралась в кучу и превратилась в девушек. Одна была черной с длинными белыми волосами, другая — белая с длинными черными волосами. Обе оказались голыми. Черные и белые волосы путались от бриза, которого Треноди не ощущала, пока пряди обеих девушек не сплелись.
— Как ты, наверное, уже догадалась, — сказал Мордант-90, — это Близнецы. Никто из нас точно не знает, считаются ли они одним Стражем или двумя. Кто-то из нас создал Близнеца-1 вскоре после того, как был открыт первый K-шлюз. Ее разработали в целях безопасности — воительница, которая защищала нас, если что-то за пределами К-шлюзов представляло угрозу. Возможно, мы сделали ее капельку параноиком, потому что она сразу создала резервную копию самой себя и с тех пор существует как двойная личность…
— Есть еще какие-нибудь наши секреты, которыми ты хотел бы поделиться со своим новым питомцем? — спросили Близнецы, направляясь к Треноди и расступаясь, чтобы пройти по обе стороны от нее, так, что ей пришлось пригнуться, чтобы шлейф их узловатых волос прошел у нее над головой. Они обернулись и оглядели ее с ног до головы.
— Зачем ты привел ее сюда?
— Это был каприз, — ответил Мордант-90. — Моя версия на Пнине посочувствовала ей. Свиньи-Преллы преследовали бедное дитя через половину всей Сети. Понять не могу, что вы нашли в этой семье.
— Преллы — полезный инструмент, — прошипела белая из близнецов.
— Пользы явно больше, чем от твоих мягкотелых Зенитов, — усмехнулась другая.
Мордант-90 вздохнул:
— Мы это уже проходили. И сошлись на том — по крайней мере, остальные сошлись, — что вашим Преллам позволят стать правящей семьей, а взамен вы обещали бескровный захват власти. Но погибло сто человек, Близнецы!
— Сотня, — усмехнулась черная близняшка. — Что такое сотня людей, если мы видели, как живут и умирают сотни миллиардов! Как бы то ни было, все люди одинаковые. Этой сотни даже не хватятся.
Мордант-90 наклонился к Треноди и сказал:
— Близнецы никогда не были душой компании.
— А Мордант-90 — романтик, — хором ответили Близнецы. — Зачем ты оставил этого человека Малика в живых?
— Потому что привязан к нему, — заметил золотой человек. — Он крепкий старый солдат, но у него доброе сердце.
— Получается, он немного похож на нас, — сказала белая близняшка с фальшивой улыбкой.