Глава 20
В путешествиях они обзавелись новыми друзьями — попутчиками, которых время от времени встречали на разных станциях. Когда они пересекли пешеходный мостик над главными платформами Края Ночи, пара торговцев-герастеков приветственно им поржала. Это были Коф/Аталаи, которые были на Йаарме, когда там впервые появилась «Дамасская роза».
Нова уже давно модернизировала гарнитуру Зена, чтобы переводить торговый язык Паутины и несколько других инопланетных языков, и теперь он мог понять, что говорили герастеки. Их слова оформлялись светящимися субтитрами, наложенными на его взгляд, которые бежали перед ним, пока герастеки галопом поднимались по трапу на мост, таща за собою товары в сферических багажных тележках.
— Послы людей! Нова/Зен! Как хорошо снова встретить вас на рельсах! Вы уже открыли шлюз в собственную Сеть? Не забывайте, что мы стремимся к торговле с вашим народом!
— Пока нет, — ответила Нова, как обычно. — Надеюсь, скоро.
— Может быть, вы как раз едете домой? — спросил один из герастеков. Кто из них Коф, а кто — Аталаи, Зен сказать не мог, да это и не имело значения. Связи у герастеков были настолько сильны, что после спаривания они становились почти единым целым. К тому же в черных стеклянных масках все они выглядели почти одинаково.
— Есть быстрая линия из этого мира обратно в Йаарм, — сказал другой. — Вы можете поехать домой и рассказать всем людям, что народ из Паутины с нетерпением ждет встречи и торговли.
— Записи, которые вы нам продали, оказались очень прибыльными, — сказал первый. — «Касабланка» пользуется большим успехом у чмойев. Все спрашивают, есть ли продолжение…
Коф/Аталаи торговали развлечениями. Они покупали драмы, рассказы, песни и странные, чуждые формы искусства и продавали их по всей Паутине на маленьких кристаллических пластинках, которые читались специальным устройством для просмотра. У Новы была целая коллекция старых фильмов, хранившихся на одном из чердаков сознания, и она продала некоторые из них Кофу/Аталаи. Любопытно было посмотреть, что из человеческих любовных историй и научной фантастики поймут инопланетяне. Она была рада, что чмойям понравилась «Касабланка» — один из ее самых любимых фильмов.
— Вряд ли «Касабланка-2» вообще существует, — сказала она, — но им может понравиться «Запретная планета»…
Вместе они пошли по извилистым дорожкам города. Зен вызвался помочь тащить багаж герастеков, который оказался на удивление тяжелым. Герастеков, казалось, ничуть не волновал вес груза. Они терпеливо наклонились в своих упряжках, и тележки покатились следом. Они приехали в Край Ночи, чтобы записать песни ночных пловцов: последовательности странного инфразвукового рокота длинной в долгие недели были популярны среди существ, которым нравилось слушать такую музыку в то время как их друзья это даже музыкой назвать не могли. Коф/Аталаи договорились, что подводный аппарат диков доставит их в один из глубоководных океанских желобов для записи следующим вечером.
— А вы, Нова/Зен? — спросили они. — Вы направляетесь в Йаарм и в родные миры, да?
— Мы не знаем, куда поедем, — ответила Нова, надеясь избежать перехода к неудобной теме об их с Зеном возвращении домой. — Мы еще не видели так много частей Паутины. Линия на Йаарме — не единственная, которая проходит через Край Ночи…
— А, по остальным лучше не ездить, — сказал один из герастеков. — Можно попасть только в захолустье, в родные миры крейттов. Вам не понравятся крейтты. Они не просто торговцы, они еще и мародеры. Они… — (в гарнитуре Зена с трудом нашелся перевод презрительного фырканья, он остановился на слове «хулиганы»).
— А что насчет других линий? — спросила Нова.
— Через несколько пустых миров можно попасть в Айахей-Йаахаа, но через Йаарм туда можно добраться быстрее, — ответили Коф/Аталаи. — Что до остальных, то ими никто не ездит. Они ведут к другому поселению крейттов, дальше — к Гнездовым мирам нимов, а потом…