Зен побежал вниз по пандусу к Нове. Она лежала там же, где он ее оставил, веки дрожали еще быстрее, словно она забылась каким-то лихорадочным сном. Инопланетный терминал горел ярче, чем раньше, панели светились болезненно-зеленым и мерцали странными символами, которые менялись слишком быстро, чтобы Зен успевал их разглядеть.
Он поцеловал Нову в лоб и сказал:
— Пора просыпаться, сюда явились крейтты.
Она не проснулась, но снова зашептала, очень тихо, странные слова и цепочки звуков, которые могли быть числами.
— Зен, — обратилась к нему «Дамасская роза», — я вижу огни приближающегося поезда.
— Дистанция стрельбы десять секунд, — с надеждой сказал «Волк-призрак».
Зен снова поцеловал Нову и побежал обратно на платформу. Снаружи башни нимы нервно сгрудились возле экспресса «Черный Призрак». В слабых туманно-голубых сумерках под огромным куполом пайетками блестели огни нового поезда. Он находился еще далеко за равниной рельсов, и, как обычно бывает с далекими поездами, по огням нельзя было точно сказать, движутся они или нет, а если да, то в каком направлении.
— Он идет прямо на тебя, — сказала Треноди со своей вышки и подключила Зена к увеличенному изображению с гарнитуры.
Он увидел то, чего так боялся: морв крейттов с длинными рогами, торчащими из металлического носа. Воины-ящеры вылезали из окон вагонов и взбирались на крыши, чтобы установить там крупнокалиберное оружие.
Дядюшка Жукс нервно пританцовывал, его ноги тихонько постукивали по мокрому стеклу платформы. — Возможно, когда морвы крейттов узнали, что наш поезд вошел в Зону, то стали бояться меньше…
— Он не поет, — сказал Зен. Он никогда не видел, чтобы морвы путешествовали без пения, но этот ехал молча.
— Они что-то с ним сделали, — сказала «Дамасская роза», — что-то очень плохое.
Какое-то время казалось очевидным, что поезд крейттов остановится на той же платформе, где стоял «Черный Призрак», но какой-то невидимый механизм переключил его на другой путь.
— Хочешь, я их пристрелю? — спросил «Волк-призрак».
— Давай посмотрим, чего они хотят, прежде чем начинать драку, — сказал Зен.
— Нет ничего плохого в том, чтобы начать драку первыми, — проворчал «Волк-призрак», расчехляя новые пушки от нимов, — если это — залог победы.
— Мы не знаем, победим ли. Поезд ящеров может быть вооружен лучше, чем мы, — заметила «Дамасская роза».
— Дело не в том, что у тебя есть, а в том, как ты этим распоряжаешься, — настаивал боевой поезд.
Все еще молча, морв крейттов остановился на дальней стороне соседней платформы. Он выглядел так, будто его повредили и наспех восстановили. К панцирю, покрытому засохшей слизью, были привинчены новые грубые компоненты. Двери одного из вагонов открылись, и оттуда вышла сама Цельд Гех Карнейсс, одетая в тяжелые красные одежды, похожие на кожаные занавеси, в которых поблескивали маленькие зеркала. За ней шли воины крейттов с ружьями и топорами. Рядом топталась низкая фигурка, которую шишковатая куртка тоже делала похожей на крейтта, пока Зен не увидел лица и не узнал Чандни Хансу.
На секунду он обрадовался. Отчасти потому, что чувствовал себя виноватым за то, что произошло на Осколках, но главным образом потому, что ее появление доказывало, что с крейттами можно заключить сделку. А потом он заметил выражение ее лица, то, как она нахмурилась, увидев его, и понял, что сделка не состоится.
Цельд Гех что-то несла на плече. Она подошла и бросила это на рельсы, отделявшие ее платформу от той, где стояли Зен и нимы. Это был обожженный и изрешеченный пулями панцирь нима, к которому все еще была прикреплена одна из его гидравлических ног. Несколько раздавленных насекомых прилипли к нему собственными соками.
— Цельд Гех велит передать, что мы пронеслись через ваш Гнездовой мир как буря! — крикнула Чандни Ханса, и ее жесткий голосок отчетливо прозвучал в морозном воздухе. — Нимы пытались остановить нас, но мы сожгли их дома и разнесли тысячи роев. Вас тоже разнесут, если не вернетесь на свой поезд и не покинете это место. Все, что вы здесь нашли, принадлежит Цельд Гех Карнейсс.
Нимы задрожали, шурша от ужаса в своих панцирях. Некоторые спотыкались, как будто рои внутри них были слишком растревожены, чтобы контролировать сложные конечности. На другой платформе Гех жадно озиралась по сторонам. Ее воины присели позади нее, ожидая приказа начать разграбление башни.
— Как вы сюда попали? — спросил Зен. — Я думал, морвы не ездят в Черную Зону.
Чандни Ханса рассмеялась: