— Кто они такие? — спросила она своего замкомандира, крепкого старого сержанта КоДеса по имени Сигнал «Тревога». — Где дядя Илон их нанял? Почему он им так доверяет?
— В нашей семье всегда работали близнецы, — спокойно ответил Сигнал. — После смерти старого Императора ваш дядя Илон почувствовал, что ему нужны более эффективные телохранители. Я не знаю, откуда они взялись. Наверное, из какого-нибудь захолустного мира.
— Но они так с ним обращаются, — говорит Лария, — как будто это он работает на них…
— Полагаю, это забавляет вашего дядю, леди Прелл. Люди вечно говорят, что у него нет чувства юмора, но это неправда. Просто они смеются над разными вещами.
Когда «Нектарница» начала свой путь к К-шлюзу в Кхурсанди, Лария отправилась на корму, чтобы навестить братьев в их вагоне. Сплошное длинное купе, в котором воняло как в раздевалке. Скомканные носки катались по полу в такт поезду. Близнецов Мако, по-видимому, не волновала личная гигиена, хотя оба занимались чисткой серебристых пистолетов, которые, по мнению Ларии, и без того выглядели достаточно чистыми.
— И каков же план? — спросила она. — Что будет, когда мы доберемся до Кхурсанди?
Парни Мако ответили, не поднимая глаз:
— Вам решать, леди Прелл… — сказал тот, которого зовут Шив.
— Разве не так? — поинтересовался тот, которого зовут Энки.
Лария знала, кто из них кто, потому что у Шива на лбу вытатуирована маленькая буква «Ш», а у Энки — «Э», если только (она не стала бы говорить такое при них) они не вытатуировали инициалы друг друга, просто чтобы путать других. Во всех иных отношениях они одинаковые. Мелькающий свет в вагоне выделял странные выпуклости под их лысыми скальпами, как будто в черепа вживлены высококачественные чипы.
Лария произнесла:
— Вряд ли это решать мне. Я думаю, что дядя назначил вас главными. Полагаю, он дал вам какое-то задание, о котором не сказал остальным.
Оба Мако тут же подняли на нее глаза. От этого каждый раз становилось жутко — от того, как они умудрялись делать одинаковые движения одновременно.
— Когда мы доберемся до Кхурсанди, — сказал Энки, — вы останетесь в поезде. Мы обо всем позаботимся.
— Так же, как позаботились о Коби Чен-Тульси? — спросила Лария. Они, кажется, задумались, перестав повторять движения друг друга.
Шив вернулся к чистке безупречно чистого пистолета, Энки встал и подошел к Ларии, глядя сверху вниз. Его дыхание пахло миндалем, манго и звездчатым анисом.
Он изрек:
— Порой, когда человек создает проблему, самый простой способ решить ее — убрать этого человека. Стражи не любят признавать эту истину. Ваш дядя-Император не может признать эту истину. Треноди Зенит и ее спутники сумели стать знаменитостями. Если Император убьет их, это будет очень плохо, он потеряет популярность.
— Но если бы у Императора был слуга… — сказал Шив, убирая пистолет и поднимаясь, чтобы стать рядом с братом.
— Или двое слуг…
— И эти слуги возьмут дело в свои руки…
— Так сказать, решат проявить инициативу…
— Превысят свои полномочия…
— Тогда и вина ляжет на этих слуг…
— Никто не сможет обвинить ни Императора, ни Стражей…
— Все сойдутся на том, что случилась ужасная трагедия…
— Но проблема все равно будет решена.
С антиударом «Нектарница» прошла через шлюз, и за окном возникли сумерки вулканического курорта. Братья Мако обменялись одинаковыми взглядами.
— Вы останетесь в поезде, — повторили они Ларии Прелл. — Мы выйдем в город и сделаем все, что нужно.
Глава 45
Вулканы заговорили. Открыли горячие красные глотки и заревели. Строили дымовые башни и украшали их разноцветными молниями. Сухие равнины к западу от Пожарной станции растягивались и раскрывались, а в небо поднимались клубы лавы.