— Это был… настоящий стрелок? — спросил я.
Дядя крякнул.
— Никак не пойму: умный ты или дурачок? Суда по вопросам в твоей голове — умный. Судя по тому, что эти вопросы ты адресуешь лояльному служащему, — тупой. — Глаза его при этом смеялись. — Ладно, будем считать, что ты не лишен интуиции. Меня о таких вещах спрашивать можно, других — не советую. Отвечаю: тот малый не просто слабоумный, а еще и бельмастый на оба глаза. Он бы в толстопята с трех шагов не попал. Так уж получилось, что в распоряжении полиции не оказалось нормального зрячего сумасшедшего. Но это ничего не меняет.
— Значит, настоящего стрелка не нашли? — прозрел я.
— И не найдут, будем надеяться. Какое-то время его еще поищут, но уже более тонкими и менее пожарными методами. Потом перестанут. Дело-то закрыто, причем ко всеобщему удовлетворению. Администрация доказала свою распорядительность и отвела от народа Тверди подозрение в нелояльности. Псих — он и есть псих, с него взятки гладки. Любая комиссия светил психиатрии с Земли признает, что бедняга не в себе. Конечно, никакой комиссии не будет, но Администрация подстраховалась на всякий случай — сыскала настоящего сумасшедшего и объявила его стрелком, вместо того чтобы объявить сумасшедшим настоящего стрелка. Ко всему прочему его ведь не нашли. Пей пиво, пей.
Он и сам долил себе из бочонка и погрузил нос в пену.
— Значит, мы можем вернуться? — с замиранием сердца спросил я.
Дядя отставил в сторону пустой стакан, вытер нос и рыгнул.
— Можете, если хотите неприятностей. Вас считают замешанными и как следует потрясут. Попробуют выйти на настоящего стрелка. Живы, наверное, останетесь, но за здоровье не ручаюсь. У тебя есть запасные почки? Нет? Я почему-то так и думал.
— Что же нам делать? Оставаться здесь мы не…
— Не можете бесконечно? К сожалению, это так, кто-нибудь увидит тебя и донесет — просто из зависти ко мне. Я ведь чиновник, шишка на ровном месте, а значит, в точности на величину этой шишки выше фермера на социальной лестнице. Придется отправить тебя куда-нибудь подальше. Есть у меня один хороший знакомый на лесоразработках… Ты ведь работы не боишься?
— А школа? — спросил я, потому что так надо было спросить. Если честно, то в гробу я видал нашу школу с ее директором.
— Ты правда боишься отстать или просто придуриваешься? Есть ментопередатчик. Запишу тебе на подкорку все, что нужно, а ты будешь понемногу вспоминать. Когда все утихнет, вернешься и сдашь весь курс экстерном.
— А документы?
— Кому нужны документы на лесоразработках? — фыркнул дядя. — Ну ладно, держи. Может, пригодится.
С этими словами на стол передо мной шлепнулась мятая бумажка. Развернув ее, я узнал, что Кособрюхов Ахилл П. успешно прослушал теоретический курс управления локомотивами с паровым двигателем, каковое достижение дает ему право после прохождения практики выполнять работу помощника машиниста. Неразборчивая подпись, печать. Дата — прошлогодняя. С некоторых пор к нам на Твердь тоже проникло это поветрие — писать документы о всякой чепухе, вместо того чтобы просто спросить человека, что он умеет.
Я воззрился на дядю с немым вопросом.
— Служба в муниципалитете имеет свои преимущества, — пояснил он. — Это из утерянных, найденных и невостребованных документов. Как видишь, ни твоего изображения, ни отпечатков, ни фото сетчатки, ни ДНК-кода данная бумажка не содержит. Значит, будешь Кособрюховым Ахиллом… э-э… Пелеевичем. — Дядя хихикнул. — В тех краях, куда я тебе советую на время отъехать, такого документа хватит с лихвой. Когда можно будет вернуться, я дам тебе знать. И за маму не беспокойся — я ее извещу.
— А Джафар? — спросил я.
— Вот навязался на мою голову увечный! — пробурчал дядя. — Не беспокойся, его тоже пристроим куда-нибудь, только не прямо сейчас, а когда доктор гипс снимет. А может, к тому времени его уже и пристраивать никуда не надо будет. Я тут погляжу, откуда и куда ветер подует. Очень может быть, что твой Джафар вернется домой раньше тебя. Ну как тебе предложение? Подумай. С ответом можешь подождать до завтра, а пока давай ужинать. Пива еще налей.
— Откуда у тебя столько пива? Сам вроде не варишь…
— А у меня родник в подполе, — хохотнул дядя. — Шучу. На самом деле я взятки беру пивом. Не веришь? Правильно делаешь, тоже шучу. Ну ладно, чего встал, давай тащи еду, голодный я…
На кухне все было в полном порядке, оставалось только разогреть. Я раскочегарил огонь, поставил на плиту горшок с рагу и заглянул в малую спальню, где дрых Джафар.