Седой прикрыл глаза «понял», локтем толкнул Убера. Скинхед дернулся, проснулся.
— Что? — недовольно заворочался.
— Там, — сказал Седой негромко.
Убер замер. В следующее мгновение он оказался на ногах, вскинул дробовик. Рядом тут же оказался седой скинхед, навел автомат.
— Тревога! — крикнул Седой громко. — В ружье!
Никогда еще Наташка не видела, как диггеры реагируют на угрозу, а тут увидела. Мгновение ока — и спящие, казалось, глубоким сном люди, помятые, расслабленные, пожилые, молодые, всякие, вдруг превратились в бойцов. Лагерь ощетинился оружием.
Отец тоже вскочил и начал целиться из старого «калаша». Наташка поднялась на ноги. Несколько долгих мгновений длилось ожидание. А потом из тоннеля ударила очередь. Наташка увидела вспышки, грохот ударил по ушам, словно молотком по железному листу…
Наташку толкнули в плечо, сбили с ног. Она покатилась по платформе.
Ударила очередь. Рядом с ее лицом пули выбивали куски из бетона. Взвизг. Искры.
В следующий момент ее сбили с ног и прикрыли телом. Тяжесть придавила ее к земле.
— Лежи, дурочка, — зло прошипел кто-то. Кузьмич, узнала Наташка. Теперь диггер не казался таким старым, наоборот, его лицо выглядело совсем мальчишеским. Она с силой его оттолкнула.
Кузьмич перекатился в сторону и протянул ей пистолет.
— Умеешь?
— Да.
Она кивнула. Поняла, что он уже не смотрит. Кузьмич встал на колено, прижал автомат к плечу и стрелял коротко, по два-три выстрела. Она встала рядом с ним — подняла пистолет и прицелилась. Отщелкнула предохранитель. Тоннель. Вспышка. Силуэт. Туда! Наташка удивилась мимолетно своему спокойствию, выдохнула и плавно выжала спусковой крючок.
Бой занял несколько минут от силы. Бандиты потеряли четырех человек и бежали — поняли, что нарвались не на тех. Видимо, они рассчитывали застать диггеров спящими. Знали, что они перед «заброской» всегда почти сутки отсыпаются. Легкая добыча.
— Кто это был? — спросил Убер. В ходе схватки диггеры не понесли потерь, только рыжего слегка ранило осколками бетона. Его перевязали наскоро, он ходил с черной лентой через лицо, как пират.
— Банда Волка. Их почерк.
— Часовой? Кто на часах остался?! — возмутился диггер с повязкой. — Раззява!!
— Убит. Горло перерезали, — коротко сказал Седой, появляясь из темноты. — Кажется, это ваш, — обратился он к отцу Наташки.
— Ах ты, черт.
Отец вздрогнул. Наташка прошла за ним в тоннель. Лучи фонарей прыгали по стенам. С перерезанным горлом лежал Святослав — помощник отца, недалекий угрюмый парень. На лице его было удивление. Его очередь была стоять часовым — и его очередь была принять смерть.
Единственная жертва бандитов. Святослав был лентяй и дурак, но почему-то от этого было еще больнее. Даже лентяи и дураки лучше живые, чем мертвые. Зачем ему только понадобилось так глупо умирать?
Наташка повернулась и пошла обратно, к свету.
Скинхед лежал, как он любил, вытянувшись во весь рост и закинув сильные руки за голову. Он был привычно обнажен по пояс, на плече темнела татуировка. Глаза закрыты, но Наташка сразу поняла, что Убер не спит. Притворяется и при этом знает, что она рядом.
— Убер, — позвала Наташка. — А Кузьмич очень старый?
— Этому твоему крутому старому Кузьмичу — лет восемнадцать, — сказал Убер, не открывая глаз. — И это в лучшем случае.
— Как?!
— Время такое, — сказал Убер. Он лежал с закрытыми глазами и говорил. — Дети взрослеют рано. Вот тебе сколько? Тринадцать?.. Ты чего хотела-то?
— Убер, — сказала Наташка. — Я хотела сказать…
— Ну что?
— Я думаю, все твои истории — правда. Честное слово!
— Да? — Убер, кажется, удивился. — А почему ты так думаешь? Честно говоря, даже я в этом не уверен.
Наташка помедлила и решилась. Достала руку из кармана. Металл приятно холодил пальцы.
— Смотри, что у меня есть.
Скинхед открыл глаза и некоторое время разглядывал то, что лежало на ее ладони.
— Патрон, — сказал Убер с непонятной интонацией. Поднял голову. — Неужели тот самый?
— Тот самый.
Убер даже потрогал его пальцем. Хмыкнул, лег обратно, закинул руки за голову. Закрыл глаза. Наташка растерянно заморгала. И это все?!
— Убер… — позвала она. — Он и правда волшебный?
— Девочка, этот патрон я сам тебе в карман положил.
— Что?! Как?
Она вспомнила, как Убер помог ей подняться в тот раз. Получается, именно тогда он проделал свой фокус.
— Зачем?!
— Иногда чудо нуждается в проводнике, — ответил он туманно. — Понимаешь? Когда-то древние люди придумали истории, чтобы передавать друг другу знание, как убить бизона… Но иногда нужно рассказывать истории не только о том, как лучше охотиться на бизона. А о том, какой красивый этот бизон. Или какой опасный. Или о том, что бизон думает. Или о том, что охотник думает о бизоне. Не все истории практичны. Возможно, самые лучшие истории как раз о том, что не имеет практического смысла. О волшебстве и храбрости. О справедливости.