Малверн вздохнул.
— Пока не женился, ты никогда не был таким нытиком.
Фиарон ткнул пальцем в заботливо подобранные Таппер обои.
— Что ж делать, если я теперь живу в приличном интерьере.
— Посмотри-ка в глаза фактам, друг мой. Доктор Кемп Кингсид обладает ортогональным гением первобытного хакера. В Иммуносансе немалая его заслуга. Скажи женушке, что мы отправляемся, и будь настоящим скэбом.
Таппер в своем крошечном кабинетике с головой погрузилась в решение важной задачи — обсуждение на виртуальном форуме особенностей графической литературы двадцатого века — и потому выслушала сообщение Фиарона с отсутствующим видом.
— Развлекайся, дорогой. — Она отвернулась к веб-камере. — А теперь, Крайбибафф, не были бы вы так любезны прояснить ваш тезис о том, что Тинтин и Сноуи являются предтечами культовых героев Иммуносанса.
Виббл, Малверн, Спайк и Фиарон наконец разыскали на берегу заброшенную бензиновую заправку. В бизнесе Кемпу Кингсиду никогда не везло, и он обосновался здесь после того, как старомодная топливная энергетика приказала долго жить. В какой-то момент он даже подумывал о том, чтобы превратить старую заправку со всеми ее топливными цистернами и бензоколонками в тематический парк. Как водится, возникли проблемы с оформлением, и старый хакер в очередной раз остался у разбитого корыта своей идеи.
Гигантская паутина, сотканная словно из перлиней супертанкера, нависала над ржавыми цистернами подобно некоей салфеточке, принадлежащей великану викторианской эпохи.
Малверн взглянул на хрупкое сплетение кабелей.
— Лучше бы оставить Виббла здесь.
— Но я никогда, никогда не расстаюсь с дорогим Вибблом!
— Прицепи на него камеру и вели патрулировать окрестности. — Малверн критически взглянул на борова. — Какой-то он квелый с тех пор, как сожрал мозги той малютки. Ты уверен, что у него с пищеварением все в порядке?
— У Виббла все отлично. Он еще та свинья!
Они начали подъем. На полпути по крутому боку цистерны любимица Кингсида Шелоб поднялась со своей лежанки. Это был паук размером с тюленя. Жуткий, воняющий уксусом арахнид.
— Эти угловатые несоразмерные конечности, — заметил Малверн, пытаясь скрыть страх, — можно подумать, старина Кингсид и не слыхивал о законе кубической степени.
— Что? — буркнул Фиарон, карабкаясь по стене.
— Слушай, все пропорции нарушаются, когда увеличиваешь что-то в тысячу раз. И еще: насекомые дышат дыхальцами. У них даже легких нет. Насекомое размером с тюленя просто не может дышать!
— Арахниды — не насекомые, Малверн.
— Да это просто робот, на которого нарастили немного дешевого хитина! Другого объяснения я не вижу.
Чудище вновь улеглось на свою лежанку, и приятели продолжили путь.
Лаборатория Кемпа Кингсида представляла собой гигантское гнездо шершня. Ее вырастили прямо внутри топливной цистерны. Кингсида всегда возмущали заоблачные цены, которые запрашивали за публикацию академические журналы, и он построил целую лабораторию из размолотой бумаги многолетних подшивок этих самых изданий вроде «Клетки» и «Геномики».
У Кингсида были огромные очки с толстыми стеклами, клочья седых волос на черепе и заросшие волосатые уши. Великий хан Интернета по-прежнему носил свой знаменитый лабораторный халат от Версаче поверх обтрепанных зеленых штанов и ветхой футболки.
— Африка, — заявил он, ознакомившись с трофеями.
— Африка?!
— Уж и не думал, что когда-нибудь вновь увижу эти генные цепочки. — Кингсид снял свои водолазные очки, чтобы протереть красные слезящиеся глаза клочком лабораторной салфетки. — То были героические деньки. Самые продвинутые умы человечества боролись за выживание планеты. Само собой, мы потерпели сокрушительное поражение, и экосистема планеты окончательно рухнула. Зато задницы политиканам не пришлось лизать! — Кингсид пристально взглянул на приятелей. — Паршивые псевдобунтари вроде Рибо-Зомби превратились в долбаных поп-звезд! Бог ты мой, в мои времена именно мы были настоящими, аутентичными трансгрессивно-диссидентскими поп-звездами. «Нэпстер»… Бесплатная сеть… «Линукс»… Да, черт побери, это было что-то! — Кингсид с силой ударил по подлокотнику полуразвалившегося кресла. — М-да, когда парниковый эффект вконец нас достал, мы придумали Иммуносанс. Выбора не оставалось, то был единственный способ выжить. И в то же время все, что мы делали для спасения планеты, было одобрено Объединенными Нациями. Нам подсобляли большие шишки из неправительственных организаций, ВТО и Давосский форум. Нас даже секретные службы поддерживали, и все потому, что мы работали на благо общества!