К вечеру меню включало в себя Фиарона и Малверна. Двоих скэбов вытолкнули к костру, рядом с которым уже стояли два деревянных вертела. С пленников сорвали одежду, чтобы должным образом приготовить их к трапезе.
Счастливые человекомуравьи под улюлюканье и грохот тамтамов плясали вокруг священного «фольксвагена», осциллирующая масса внутри которого колыхалась в такт песнопениям. Химерические отростки Панспецифической Микобластулы бились в окна.
Вдруг сцену осветил мощный прожектор, и откуда-то с неба донесся восьмидесятидецибельный грохот «Полета валькирий».
— Сматываемся! — крикнул Малверн, вырвался из хватки человекомуравья и боднул его головой в лицо.
Энтомоптер Рибо-Зомби заложил крутой вираж, и зловещий «фольксваген» взорвался титаническим фонтаном лимфы, крови, фрагментов костей и плоти, с головы до ног обдав Фиарона — но не Малверна — квинтэссенцией Микобластулы.
Дикари бросились врассыпную, и Фиарон, воспользовавшись неожиданной свободой, лихорадочно пополз прочь от останков «фольксвагена», пытаясь одновременно стереть с лица мерзкую слизь.
Тут и там лежали мертвые или умирающие бойцы армии принца, напоминая поле генетически модифицированной кукурузы после британского марша протеста. Рибо-Зомби сделал второй заход, его прожектор выхватывал из темноты все новые жертвы. Но атака его была сосредоточена, само собой, на главном враге — на самом принце Кисси Ментале. Принц пытался сбежать от сверкающих лазерных лучей, однако ему мешала голова, закрепленная на троне при помощи системы распорок. Загрохотали пулеметы, и вскоре лишенная туловища голова принца Кисси Ментала уже безвольно болталась в распорках будто арбуз в сетке.
Деморализованная армия принца бросилась искать спасения в джунглях.
Над всей этой сценой летал рой мобильных камер, запечатлевая происходящее под всеми возможными углами. В довершение картины с неба триумфально спустился сам Рибо-Зомби в сияющем шлеме и боевых башмаках с логотипами.
С плеча Рибо-Зомби спрыгнул Царапка, чтобы тут же обследовать дымящийся труп Кисси Ментала. Скэб-суперзвезда выдул несуществующий дымок из неиспользованных револьверов с перламутровыми рукоятками и повернулся к Фиарону и Малверну.
— Неплохая попытка, оборванцы, только вот выше головы не прыгнешь. — Рибо-Зомби махнул в сторону камер. — Хотя материал о вас отсняли немаленький. А теперь убирайтесь от камер и найдите себе какую-нибудь одежонку. Панспецифическая Микобластула принадлежит мне.
Яростно рыча, Малверн бросился в заросли.
— А ты чего ждешь? — поинтересовался Рибо-Зомби у Фиарона.
Фиарон смотрел на свои руки. На костяшках пальцев прорастали миниатюрные попугаичьи перья.
— Любопытный случай спонтанной мутации, — заметил Рибо-Зомби. — Займусь им после того, как сфотографируюсь со своим трофеем.
Подойдя к изрешеченному пулями «фольксвагену», он достал телескопический щуп. Но едва Рибо-Зомби поднес щуп к Микобластуле, как невесть откуда взявшийся Малверн что было силы ткнул его в спину копьем.
Грубое оружие не могло пробить броню Рибо-Зомби, но удар оказался настолько силен, что суперзвезда качнулся вперед и облокотился о дверцу машины. Быстрее молнии в одно из пулевых отверстий скользнуло щупальце и схватило Рибо-Зомби мертвой хваткой.
За одним щупальцем последовали сотни других, и воздух наполнился чавканьем.
Малверн, все еще голый, подцепил копьем откатившийся шлем.
— Глянь-ка, его мгновенно растворили, а то, что получилось, высосали как суп! Шлем внутри чистенький.
Натянув шлем, Малверн подтащил к себе боевой костюм Рибо-Зомби, напоминающий крабовый панцирь. К ним подошел озадаченный Царапка. Обнюхав пустые башмаки, кот принялся скулить.
— Да ладно тебе, Царапка, — буркнул Малверн. — Все мы кого-то потеряли, будь мужчиной.
Он натянул костюм, и Царапка тут же принялся тереться о его ногу.
— А теперь нужно конфисковать камеры, чтобы кое-что тут подредактировать. — Малверн потряс головой в шлеме. — Ты ведь прикроешь меня, верно, Фиарон? Просто скажи всем, что Малверн Брэкхедж погиб в джунглях. Ту часть, где нас чуть не съели, можешь опустить.
Фиарон пытался натянуть на себя остатки одежды.
— Малверн, я не могу одеться.
— А что такое?
— У меня хвост растет. И когти в ботинки упираются. — Фиарон покрытой перьями рукой почесал затылок. — Ты что, светишься, или это у меня зрение изменилось?