Витторио допил виски и поднялся, чтобы пойти спать. Но Магнус, который уже давно пребывал в нетерпении, не захотел его отпускать:
— Минуточку, святой отец! А почему вы не сказали нам всего этого раньше?
— Это называется таинство исповеди, — смиренно ответил Кароса.
— Тем не менее, вы сказали, что признания Мелани нельзя было в полной мере назвать исповедью.
— Пусть так, если вам так хочется, это было обещание, данное другу. А я обычно держу свое слово.
На этом он попрощался и поднялся в свою комнату.
Прежде чем лечь спать, мне нужно было поговорить с Джемереком. Я налил еще один стакан алкоголя, в то время как Барбара заварила себе мятный чай.
— Магнус, скажите мне без смущения, сколько раз у вас были физические контакты с Мелани?
Джемерек бросил на меня тяжелый взгляд.
— Ну и вопросы у вас! Думаете, я считал? Она очень быстро забеременела и с тех пор мы прекратили наши физические отношения.
Я был практически уверен. По всей видимости, Мелани просто искала донора генов для своего ребенка, и в этом поиске не было ни любви, ни наслаждения.
То, что я сказал после, было, признаю, весьма жалким, и в принципе не соответствовало моему характеру. Мысленно возвращаясь к этому позднее, я думал, что мои слова можно объяснить умственным шоком, который я только что испытал. Это, безусловно, также было следствием определенной настойчивости, «мачизма», заложенного в мужском бессознательном, толкающем нас иногда затевать стычки на пустом месте.
— И еще один вопрос, если позволите, не знаете ли вы, что… ммм… казалось ли вам, что…
— Казалось ли мне что? — спросил он с раздражением.
— Что она была удовлетворена?
— Что вы имеете в виду, Тео?
— Я не знаю, но, может быть, это из-за вас она, в конце концов, стала испытывать отвращение к мужчинам.
— Не знаю, я ли заставил испытывать ее отвращение к мужчинам, но вас я сейчас отучу говорить такие глупости!
Не дав мне времени ответить, он неожиданно ударил меня, опрокинув на пол и осыпая ударами. С окровавленным ртом, я все-таки быстро поднялся и ответил ему серией прямых апперкотов.
— Я тебе морду набью, старая развалина!
Барбара, услышав крик, выбежала из кухни и разняла нас, резко отчитывая.
— Перестаньте! Вы ведете себя как мальчишки, вы меня разочаровываете.
Не одарив меня и взглядом, Магнус поднялся в свою комнату, чтобы позвонить дочери.
Я остался наедине с Барбарой.
— Что на тебя нашло? Ты с ума сошел?
Она отвела меня в ванную, чтобы наложить повязку и бактерицидную мазь.
— Ну как ты?
— Как человек, который только что узнал, что женщина, которую он любил, — лесбиянка, ответил я разочарованно.
Пока она занималась моей раной, я посмотрел на нее новым взглядом. Ее лицо, ее ноги, руки, глаза: все ее тело теперь приняло иной вид, когда я узнал, что все это связано с Мэл. Мне просто необходимо было узнать больше.
— А Мелани тебе рассказывала когда-нибудь о своих прошлых отношениях?
— Ты имеешь в виду сексуальных отношениях?
— Да.
— Ну не совсем. Она мне особо ничего не рассказывала, ты знаешь, мы с ней никогда не были близкими подругами.
— Но может быть, ты знаешь, что она была бисексуальна?
Она задумалась, прежде чем ответить:
— Не думаю, что она могла получить сексуальное удовольствие с мужчинами.
— Почему?
— Тео!.. Ты прекрасно знаешь, что на такие вопросы нет ответа.
Конечно, она была права, но боль и разочарование толкали меня на поиски рациональных причин для чувств и желания.
— Ты должна заметить, что я довольно-таки ограниченный.
— Иногда ты очень упрямый, но я бы хотела встретить на своем пути такого мужчину, как ты, чуть раньше…
Я знал, что она редко говорит комплименты, и по достоинству оценил ее слова.
— А чем это было для тебя, Барбара?
— Ты о чем?
— О твоих отношениях с Мэл.
Она грустно улыбнулась.
— Я не лесбиянка, если ты это имел в виду. Просто авантюристка, которая не захотела упускать шанс приблизиться к одной из самых влиятельных личностей государства. Должна признаться тебе, что в жизни мне пришлось частенько расценивать секс как чисто практическую вещь…
— Средство для достижения твоих целей?
— В какой-то степени.
— Но что ты выиграла, переспав с Андерсон?