— Ну что, Тинкар, как ты себя чувствуешь?
В ее голосе прозвучала нотка тревоги, и от этого ему почему-то стало радостно на душе.
— Прекрасно, а ты?
— Замечательно! Готова начать все сначала.
Ее бахвальство ему не понравилось.
— И снова бить ногами по гнезду… — съязвил он. Лицо ее посуровело.
— Сколько раз ты будешь напоминать мне об этой глупости?
— Я не хотел тебя оскорбить, Ана. Любой может допустить ошибку, главное — не повторять ее.
Она снова расплылась в улыбке.
— Прости. Это была моя первая оплошность на планете.
— Надеюсь, и последняя… Но оставим эту тему. Полагаю, ты отправляешься в свой лагерь?
— Да, и ты тоже.
— Я еще ничего не решил.
— Послушай, это твое добровольное изгнание абсурдно! Уверяю, в городе у тебя больше не возникнет ни малейших неприятностей. Я сама позабочусь об этом. И потом… я хочу, чтобы ты всегда был рядом со мной.
— Что касается первой части твоих планов, то защититься я способен и сам. Относительно второй, повторюсь, я еще ничего не решил.
— Ты нужен нам. Тан намерен поручить тебе оборону города.
— И мне обязательно для этого покидать анклав?
— Люди едва ли станут подчиняться паломнику.
— Я не паломник. К тому же планетянину они станут подчиняться с еще меньшей охотой.
— Ты перестанешь быть планетянином, как только передашь нам локаторы.
— Разве их у вас еще нет?
— Я уже говорила тебе, что это не мы украли твои чертежи! Я сказала тебе это в тот момент, когда думала, что нам не выжить, и у меня не было ни малейших причин лгать тебе! Повторяю тебе это еще раз, Тинкар, — последний!
Она побагровела от гнева.
— Хорошо. Но и это не обязывает меня уходить из анклава. Мне там уютнее, чем у вас, Ана. Ваша цивилизация мне чужда.
— А цивилизация полумонахов ближе? Тинкар-гвардеец среди монахов! Скажи лучше, что ты меня не любишь!
— Не знаю. Полагаю, в вечер стыковки я тебя любил, но с тех пор немало воды утекло.
— А главное, появилась эта серая мышка! Святая недотрога Иолия! Маленькая грязная паломница! Тинкар-герой, соблазненный девицей, не знающей ничего, кроме своих молитв!
— Замолчи! Не тебе ее судить! И потом… не забывай, что это она нас спасла.
— Это было проще простого! На удобном сиденье катера!
— И после тридцати часов непрерывных поисков! Тридцати часов без сна — со слезящимися от усталости глазами, без устали вглядывающимися в джунгли, в горы, в саванну!
— Я бы сделала то же самое! И я охраняла твой сон, когда нас окружили хищники!
— Я знаю это!
— Ты спас меня дважды, — вдруг сказала она с нежностью. — Я тоже это знаю и никогда не забуду. Но разве ты не видишь, что испытания связали нас неразрывными узами? Подумай обо всем том, что мы могли бы совершить вдвоем! Когда разгорится война с мпфифи, твоя помощь будет неоценимой. Через несколько лет ты сможешь стать текнором! Городам придется тесно сотрудничать, а во главе их должен стоять человек решительный, умелый, привыкший командовать. Таким человеком можешь стать ты, Тинкар! Ты можешь встать во главе всего Звездного народа!
— А ты спрашивала себя когда-нибудь, желаю ли я этого? Поверь, я вас вовсе не презираю. Но все же я планетянин. Да, я люблю космос! Но я родился на одной из планет, а не где-то между ними. Мне иногда нужно ощущать твердую землю под ногами, небо над головой, чувствовать ветер, видеть облака, траву, которая стелется под моими ступнями…
— Я и не знала, что ты поэт, — насмешливо произнесла она. — И что, кстати, у тебя под ногами сейчас? Конечно же, не трава. Наши друзья паломники тщательно очистили место лагеря, очистили до самой земли! Что тебе мешает высаживаться на планету каждый раз, когда у тебя возникнет подобное желание? Планет хватает!
— Что ты видишь во мне, Ана? Того человека, каким я и являюсь? Или же образ, сотворенный тобой и не соответствующий действительности? Я прошел военную подготовку, но я не гений-стратег! А может быть, ты видишь во мне инструмент для достижения своей мечты о могуществе? Что я для тебя? Возможный спутник или инструмент? Мне надоело, что меня подталкивают то к одному, то к другому! Отдай локаторы, Тинкар! Обучи полицию, Тинкар! Будь мне пьедесталом, Тинкар! С меня довольно!..
— Мы подобрали тебя…
— Когда я плавал в космосе? Это неправда. Вы помогли не человеку, вы подобрали рабочий инструмент. Одни лишь паломники ничего от меня не требовали, даже перехода в их религию!