в) Деятельность Соединенных Штатов в области воздухоплавания и космоса должна осуществляться таким образом, чтобы вносить материальный вклад в…
1) расширение пределов человеческого знания об атмосферных и космических явлениях…
Закон США об использовании воздушного и космического пространства от 1958 года.
Глава 13
Очень трудно было указать точно, что в Сайрусе Хаклюте так раздражает людей, но коллеги, сотрудники, случайные знакомые, даже родственники — всем неизбежно в его присутствии было неуютно. Может быть, виноваты были его глаза, неестественно сдвинутые — легко было себе представить, что он всматривается в микроскоп. Говорил он очень сдержанно и никак не интересовался окружающими. Он никогда не давал прямых доказательств своего раздутого самомнения, и все же у присутствующих создавалось впечатление, что они еще не доросли до уровня Сайруса. Гарри подозревал, что он в чем-то ограничен рамками своей специальности. Легко было сделать вывод, что, будучи биологом, других людей он воcпринимает скорее как колонии, нежели как индивидуумы. Тем не менее в первом докладе на ежедневном совещании у Гамбини в канун Рождества он продемонстрировал неожиданное чувство театра.
— Я более или менее могу вам сказать, — произнес он, — как они выглядят.
Тут все стали внимательно слушать. Гамбини отложил очки, которые до того протирал, Уиллер слегка выпрямился, сонные глаза Маевского ожили. А Лесли кинула на Гарри острый взгляд.
— У них в генетическом коде тоже используется ДНК, что неудивительно. И эту ДНК я выделил. — Он оглядел слушателей, явно довольный собой. — Еще остался огромный объем работы, но предварительный доклад уже готов. Я должен вас предупредить, что в нем довольно много догадок, поскольку я не могу в каждом случае быть уверен в конструкционных материалах. Кроме того, мне не хватает оборудования для некоторых существенных экспериментов, но это всего лишь вопрос времени.
Начнем с того, что алтейцы наверняка не гуманоиды. Я не знаю еще точно, как их систематизировать, и лучше, наверное, даже не пытаться. Что я могу сказать — что подобные создания чувствовали бы себя в Гринбелте вполне комфортно. — Губы его шевельнулись в узкой улыбке. — Тем не менее они ни на что в земной биологии не похожи. Алтейцы сочетают свойства и растений, и животных. Например, они способны к фотосинтезу.
Он глянул прямо на Лесли.
— Потом, у них никогда не было охотничьего общества. Это может значить отсутствие не только войн, но даже самого понятия войны.
— А следовательно, — добавил Маевский, — никаких мыслей о военном потенциале.
— Очень хорошо, — одобрительно кивнул Хаклют. — Вы точно угадали мою мысль. Алтейцы также, по-видимому, не обладают сосудистой системой, легкими и сердцем. Зато зубы у них есть. И большие.
— Погодите, — перебил Уиллер. — Как это может быть? У них нет желудка? Так зачем им зубы?
— Для самозащиты, отец Уиллер. Я бы предположил, что когда-то им приходилось иметь дело с хищниками. У них есть нервная система и органы управления, которые суть мозги — своего рода. Система размножения — половая. И хотя здесь у меня нет уверенности, я считаю, что они несколько крупнее нас. На Земле они наверняка были бы крупнее. У них экзоскелеты, вероятно, из хитиноподобного материала, и, кажется, органы чувств, аналогичные нашим. Я бы рискнул предположить, что слух у них не хуже нашего.
Хаклют откинулся на спинку кресла, довольный собою.
— Особенно любопытны глаза: их четыре, но пары их различаются и, как я подозреваю, воспринимают волны разной длины. Здесь нам опять-таки нужно было бы провести эксперименты.
Лоб Хаклюта наморщился, и голос его стал несколько менее лекторским:
— Есть и третья пара глаз, которая, я почти уверен, не воспринимает света. Более того, нерв, соединяющий их с мозгом, с виду не способен выполнять функции зрительного. Нет, этот орган что-то воспринимает или что-то излучает, насколько я могу понять, но будь я проклят, если знаю, что именно. Уж точно никакой знакомый мне вид излучения.
— Тогда я не понимаю, что остается, — сказал Маевский.
— Я тоже. — Хаклют уставился на стол. — Продолжительность жизни я бы оценил примерно в сто пятьдесят лет.
— Солнечных лет? — уточнил Маевский.
— Разумеется! — резко ответил Хаклют. — И в примечаниях я бы добавил: мы можем быть уверены, что они способны к генетическим манипуляциям.