— Так мы будем работать над проектом в Форт-Миде, — пренебрежительно сказал Маевский. — Какая разница?
— Та разница, — объяснил Гарри, — что ты, Корд, уже над ним работать не будешь. Как только проект попадет к ним в руки, это будет уже их проект. Ты работаешь на НАСА, не на АНБ. И они тебя задействуют, только если сочтут незаменимым. Ты незаменим?
— Значит, выходит, что компьютеры для расшифровки передачи существуют, но мы не можем ими воспользоваться, чтобы не утратить проект? Это же идиотизм!
Гарри пожал плечами:
— Мы это называем межведомственными отношениями. — Он глянул на Гамбини. — Сигнал все еще идет?
— Да, — ответил Гамбини. — Наверное, они нам энциклопедию посылают. — Он был благодарен Гарри за смену темы. — Вот то, о чем мы говорим. — Гамбини протянул Гарри компакт-диск. — Это мы считаем руководством пользователя. Как работать с системой.
— А почему?
— Этот фрагмент давался в начале передачи и был четко отделен от остального текста. Это должно быть объяснение.
— Но, — сказал Маевский, — нужен будет достаточно мощный компьютер.
— А нашей аппаратуры не хватит? — спросил Гарри. — Я думал, теория говорит, что программа должна работать на чем-то самом простом.
— А кто знает, — сказал Гамбини, — что для алтейцев самое простое? Я не знаю, как тут поступить, Гарри. Мне очень не хочется терять время на обходные пути, когда на самом деле, вероятнее всего, достаточно найти правильный компьютер с правильными программами. Если мы ошиблись в предположениях и надо будет решать задачу каким-нибудь статистическим анализом, то мы с тобой вряд ли доживем до разгадки.
Гарри повертел в руках диск.
— Может быть, — сказал он, — вы не с той стороны заходите? Вы пользовались айбиэмовскими машинами?
— Конечно.
— Самыми большими, что у нас есть. А сейчас мы хотим найти еще большую. Однако логика Маевского предполагает меньшую. Менее сложную. — Гарри глянул на ноутбук Гамбини. — Я в этом не слишком разбираюсь, только знаю, что более мощные — они заодно и более сложные. Больше места для хранения информации. Больше инструкций, чтобы заставить машину работать. Я прав? Маевский кивнул.
Гамбини ясно давал понять, что Гарри заставляет его зря тратить время.
— А вы попробуйте машину поменьше, — предложил Гарри. — Дайте ей шанс. Что мы теряем?
— А ведь может быть, — задумчиво сказал Маевский. — Программа, которая не обращается ко всем адресам памяти машины, может не работать.
Гамбини помотал головой, поглядел на одного, на другого.
— Ты хочешь сказать, что маленький компьютер может то, чего не может большой?
Маевский кивнул.
Гамбини раскрыл ноутбук, включил его и взял у Гарри диск. Экран засветился, Маевский включил программу поиска и вставил диск в дисковод.
Засветилось окно:
ДЛЯ ВЫПОЛНЕНИЯ ПРОГРАММЫ НЕДОСТАТОЧНО ПАМЯТИ.
Маевский покачал головой:
— Погоди-ка секунду!
Он вышел, и видно было, как он говорит с каким-то техником. Вернулся он хмурый.
— У нас нет программы поиска, требующей меньше памяти, — сказал он. — Надо попробовать на настольной машине.
— То есть опять более мощный компьютер, — вздохнул Гарри. — На круги своя.
— Можно переписать какую-нибудь из программ, — предложил Гамбини. — Но это потребует времени.
— Постоцте! — Маевский снова выскочил из кабинета, покопался в ящиках и вернулся с диском. — «Звездный путь», — сказал он. — Эта штука тут валялась годами. Ей не нужно много памяти, и у нее есть фрагмент, который позволяет «Энтерпрайзу» анализировать тактические позиции Клингона. — Он осклабился: — А, черт с ним, попробуем.
Маевский загрузил игру, выбрал задание, а когда на экране засветился запрос, включил инструкции поиска. Потом он повернулся к Гарри.
— Давай, — сказал он. — Твоя была идея.
На экране отображалась имитация локаторов «Энтерпрайза». Видна была горсточка звезд, несколько десятков планет и любопытное возмущение по левому борту, которое могло быть каким-то объектом, прикрытым устройством невидимости. Нижнюю часть экрана занимали две панели состояния: строй кораблей слева, боевой поиск и анализ справа. Там светилась надпись: КОНТАКТОВ НЕТ.
Гарри добавил диск с Геркулеса и включил поиск.
Замигали красные лампочки дисководов.
— Читает, — сказал Гамбини.
Звездолет разгонялся. Возмущение, которое могло быть невидимым кораблем, исчезало с экрана. Звезды летели мимо «Энтерпрайза», как в старом телефильме, потом они стали реже и тоже пропали.
— В игре этого не происходит, — заметил Маевский. Надпись КОНТАКТОВ НЕТ мигнула и исчезла. Панель