Закончив подготовку, Гарри объявил, что он удовлетворен.
— Надо будет оставить этот зал за собой, — сказал он Паркинсону, когда стали прибывать фургоны телевидения. — Он нам еще понадобится.
Уйдя к себе в кабинет, он погрузился в хозяйственные отчеты. Без нескольких минут десять он включил телевизор. Двое ведущих Эн-би-си строили догадки'насчет пресс-конференции в Годдарде и, не так чтобы к удивлению Гарри, предположили, что пришел второй сигнал.
Си-эн-эн гнала в эфир виды центра и пересказывала его историю. В конце показали клип с пресс-конференции президента на прошлой неделе. Ровно в десять камеры дали интерьер здания и входящего в зал Паркинсона.
Молодой директор по общественным отношениям производил именно то впечатление, которое Гарри хотел: моложавый, энергичный, с добродушным юмором, знающий и преданный делу. Слава Богу, не будет такого, как бывает на правительственных брифингах: чиновник монотонно зачитывает заявление и ныряет в заднюю дверь.
Рядом с трибуной стоял компьютер. Паркинсон оглядел собравшихся, и журналисты притихли.
— Доброе утро, леди и джентльмены! — начал Паркинсон. — В час девять минут ночи на субботу «Скайнет» принял второй сигнал от звездной системы в Геркулесе.
Дальше он описал характеристики передачи, а потом бросил бомбу:
— Могу также сообщить вам, что нам удалось расшифровать относительно малую часть…
Дальше говорить было невозможно. Разразился пандемониум. Кто-то кричал, требуя разъяснений. Он говорит, что мы поняли, что передают инопланетяне? И что же они говорят? Будут ли опубликованы записи?
Паркинсон поднял руки и ждал тишины.
— Если вы меня еще немного потерпите, леди и джентльмены… — Он сбросил темп, томя аудиторию ожиданием. — Да, мы смогли прочесть небольшую часть передачи. Пока что это только начало: несколько математических символов и кое-какие известные теоремы.
— Какие именно? — спросила корреспондентка «Вашингтон пост».
— Общеизвестные. Квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов. Такого сорта. Этот материал содержится в первом сегменте, или наборе данных, передачи. Сама передача в настоящий момент, по-видимому, завершена. Алтейцы ее разделили на четыреста семнадцать наборов данных. Вот этот, — Паркинсон показал диск, — представляется нам приветствием и инструкцией к дальнейшему. Здесь я должен сказать, что, несмотря на некоторые достижения, нам предстоит еще долгий путь, пока мы сможем прочесть текст.
Кто-то захотел узнать, передают ли алтейцы сигнал именно на Землю. Знают ли они, что мы здесь?
— Я был бы благодарен, если бы вы потерпели с вопросами, пока я не закончу, — попросил Паркинсон. — Но на этот я отвечу. Нет, они наверняка не знают о нас. Учтите, что сигналы отправлены очень давно. И очень издалека.
Смех в зале.
Он описал метод, который использовался для анализа двоичного кода.
— Неоценимую помощь нам оказал «Энтерпрайз».
Снова смех в зале, и напряжение спало. Гарри сомневался, стоит ли рассказывать этот эпизод, но Паркинсон настаивал, что именно такого рода красочная деталь вызовет отличную реакцию и настроит аудиторию дружелюбно. Тем не менее по традициям космического центра об индивидуальных заслугах не говорилось, и Гарри упустил свой шанс на бессмертие.
— А теперь, — сказал Паркинсон, — я покажу вам первые картинки, полученные с другой планеты.
Заранее подготовили видеоленту. Она занимала две минуты, и в ней показывались кубы и цилиндры из инструкции. Пока образы плыли на экране, Касс Вудбери театральным шепотом прокомментировала «контраст между обыденностью изображений и их невероятным значением».
Появилось изображение Сатурна. Аудитория удивленно загудела. Гарри в этот момент подумал, что создалась эмоциональная связь между человеческой расой и существами на том конце передачи.
Теперь на экране появилась фигура, напоминающая паука.
— А это что? — спросила седовласая женщина из «Филадельфия инкуайрер». По тону было ясно, что она считает это чьей-то шуткой.
— Мы не знаем, — ответил Паркинсон. — Это может быть что угодно. Дерево, схема проводки. И я думаю, что до конца работы мы найдем еще очень много такого, чего объяснить не сможем.
Хороший ответ. И все же Гарри овладело нехорошее чувство. При подготовке он подумывал исключить этот эпизод и сейчас пожалел, что не сделал этого.