— Да, даже моя мама смеялась, — согласился Эрик.
Улыбка Джека стала натянутой. Он чувствовал себя последним ублюдком, который манипулирует ребенком.
— Папа отвез тебя в школу в пятницу?
— Да, он подкинул меня до школы, а потом забрал из нее. Хоккея не было, поэтому мы поехали в пиццерию. Потом мы собирались в кино, но… не получилось.
— Что случилось?
— Я забыл дома коньки. Мы только начали есть, и я сказал папе об этом. Он рассердился, потому что на следующий день у меня была игра. Он живет сейчас в Медфорде, а игра была в Нашуа, это в Нью-Гемпшире. Это означало, что ему надо было ехать в Ньютон. Он очень на меня рассердился. — Секунда, и тело мальчика напряглось. — Очень рассердился.
— Ты позвонил маме и сказал, что забыл коньки?
— Нет. Мы сели в машину и поехали в Ньютон, потому что у меня были ключи от дома. Обычно это где-то сорок минут езды, но мы ехали дольше, из-за машин.
— Ты звонил маме из машины?
— Нет. — Эрик понурился, его глаза забегали, словно он пытался думать о нескольких вещах одновременно. Мгновение спустя он снова сосредоточился. — Папа очень расстроился, много кричал. Он кричал на меня все время, пока мы ехали. Что я безответственный.
Джек решил перебить его.
— Как ты себя чувствуешь?
Мальчик пожал плечами.
— Нормально, — ответил он настороженно.
— Ты мне очень помог, и я хочу, чтобы ты знал, что я ценю это.
— Но теперь мы должны поговорить об этом, — сказал Эрик.
— Да. Это может быть немного неприятно, но все эти люди в палате хотят помочь тебе. Если ты не будешь понимать что-то, если расстроишься или испугаешься, если захочешь спросить меня о чем-то или захочешь прекратить разговор, просто скажи, хорошо?
— Хорошо.
Где-то в травмированном сознании Эрика скрывался ключ ко всему делу. Чтобы обнаружить его, Джеку следовало не только осторожно выбирать слова, но и умело маневрировать на минном поле чувств мальчика. Он видел Даррена Нигро, видел себя на месте испуганного Эрика и ненавидел себя за то, что ему придется сделать.
— В пятницу вечером, когда вы приехали домой… Расскажи, что случилось.
— Папа вышел из машины и позвонил в дверь. Когда мама не вышла, он вернулся и велел мне вылезать из машины.
— Потому что у тебя были ключи от дома.
— Да.
— Ты подумал, что мама дома?
— Ее машина была там. И она никуда не ездит в пятницу вечером, потому что…
Он замолчал, и Джек решил подождать, пока мальчик — сам продолжит.
— Мама была немного недовольна моей встречей с папой. Она сказала, что будет сидеть дома на телефоне, если что-то случится.
— Значит, ты отпер дверь и вошел. Что случилось потом?
— Я пошел в комнату с телевизором. Мама много смотрит телевизор, поэтому я посмотрел там. Там ее не было.
— Ты заметил что-нибудь странное?
— В доме?
— Да. Что-нибудь, что было не на месте. Что-нибудь, из-за чего ты мог подумать, что что-то не так.
Эрик задумался.
— Нет. — Он вздохнул. — Извините.
— Не надо извиняться. Эрик, а что делал твой папа?
— Он звал ее. Потом пошел наверх.
— Ты пошел с ним?
— Нет. — Его голос изменился.
«Осторожно!»
— Почему нет?
— Он был очень злой.
— Потому что ты забыл коньки.
Эрик пожал плечами.
— И ты боялся, что мама с папой будут ругаться, поэтому ты остался внизу.
— Да, — согласился Эрик слабым голосом.
— Где ты был?
— В гостиной. На обеденном столе лежал мобильник мамы. Я взял его и сел на диван.
Джек не спросил зачем.
«Наверное, хотел, чтобы он был под рукой, если придется звонить в полицию».
— Долго папа пробыл наверху?
— Не очень.
Взгляд Эрика замер, словно он наблюдал за далеким облаком, которое начало медленно приближаться.
— Что такое, Эрик?
— Я услышал, как что-то упало на пол. Как будто человек упал.
Такой звук.
Джек обхватил пальцами ступню мальчика и аккуратно сжал.
— Ты в порядке?
Эрик быстро заморгал и кивнул.
— Ты слышал что-нибудь еще? — спросил Джек.
— Он орал… орал на маму.
— Папа?
— Нет. Кто-то другой.
Джек хотел прекратить это: «Черт с ним! Оно не стоит того, чтобы пугать ребенка». Но в мыслях он видел испуганные лица мальчика и девочек-близнецов из следующей семьи. Мысль о них наполняла его отчаянием. Они разговаривали с ним по ночам, умоляли снова и снова: «Мы не хотим умирать! Спаси нас, спаси нашу семью!»