жалось немало интересного. Ведь Порту-Санту лежал на перекрестке больших морских дорог, и в местных канце¬ ляриях скопилось немало донесений португальских моря¬ ков обо всем, что довелось встретить в дальних путешест¬ виях. И в 1484 году Колумб предложил португальскому ко¬ ролю Жуану II проект экспедиции, которая должна была пересечь Западный океан (Атлантику) и дойти до берегов Азии. При этом Колумб был убежден, что путь туда через Западный океан не такой уж долгий. Иначе думать он не мог. В то время все географические представления основы¬ вались на воззрениях древнегреческого ученого Клавдия Птолемея, а Птолемей и все его средневековые коммента¬ торы считали, что океан, отделяющий западные берега Европы от восточных берегов Азии, не так уж широк. Оценки приводились разные, но все географы XV века ошибались по крайней мере вдвое, и при этом не в боль¬ шую, а в меньшую сторону. Что же влекло Колумба и его современников к азиат¬ ским берегам? В XIII и XIV веках на Дальнем Востоке побывало немало европейских путешественников. Доби¬ рались они туда караванными путями, через низовые южнорусские земли или через Среднюю Азию. Самый про¬ славленный из них — венецианец Марко Поло — оставил описание далеких азиатских стран и, в частности, Катая (северной части современного Китая). Не очень погрешив против истины, Марко Поло описал Катай и другие вос¬ точные страны как богатейшие на свете земли. Несметные богатства Востока возбуждали жгучий ин¬ терес в Европе. Европа того времени была феодальной, но «до какой степени в конце XV столетия деньги подкопали и разъели внутри феодализм, ясно видно по той жажде золота, которая в эту эпоху овладела Западной Европой; золото искали португальцы на африканском берегу, в Индии, на всем Дальнем Востоке; золото было тем ма¬ гическим словом, которое гнало испанцев через Атланти¬ ческий океан; золото — вот чего первым делом требовал белый, как только он ступал на вновь открытый берег», так писал Энгельс1. Попасть в Индию и Катай теми путями, которыми хо¬ дил туда Марко Поло, в XV веке было уже очень трудно. 1К. Маркс и Ф. Энгельс, Сочинения, 1937 г., т. XVI, ч. 1, стр. 442. 842
Поэтому, казалось бы, проект Колумба, в котором он пред¬ лагал плыть к Азии через Западный океан, должен был заинтересовать португальского короля Жуана II, однако тот не проявил интереса к заманчивым предложениям ге¬ нуэзского мореплавателя. К этому времени умерла жена Колумба, его уже ни¬ что больше не связывало с Португалией, и в 1485 году он переселился в Кастилию. Он нашел пристанище во францисканском монастыре Рабида близ города Палоса, того самого Палоса, откуда семь лет спустя он отправился в свое первое плавание к Новому Свету. Настоятель монастыря Хуан Перес и ку- стодий (хранитель) севильской провинции Францискан¬ ского ордена Антонио Морачена, часто посещавший Ра- биду, заинтересовались проектом Колумба. Они связали Колумба с богатейшими магнатами, которые сообщили о проекте Колумба королеве Кастилии — Изабелле. Иза¬ белла не слишком заинтересовалась проектом и передала его на рассмотрение особой комиссии. Комиссия не торопилась выносить решение и через че¬ тыре года отвергла проект Колумба. Война с маврами продолжалась, все помыслы королевы, короля и прибли¬ женных были заняты гранадскими делами, и предложения полунищего иноземца не могли увлечь ни королевскую чету, ни экспертов, которым поручено было рассмотреть странный проект плавания в Западный океан. Но Колумб продолжал добиваться своего, и ему помогали Хуан Перес и Антонио Морачена, имевшие связи с купцами и банки¬ рами Севильи — главного торгового центра Кастилии. Кое- кто из севильских толстосумов проявил интерес к проекту Колумба. Они прикинули те барыши, которые сможет дать экспедиция Колумба в случае успешного ее завершения, и решили, что игра стоит свеч. Колумба познакомили с очень влиятельными лицами, которые ведали финансовыми делами короны. То были «главный счетовод» Кастилии Алонсо Кинтанилья, упра¬ витель дворцовой палаты Арагонского королевства Луис Сантанхель и казначей Рафаэль Санчес. Кинтанилья, Сантанхель и Санчес сыграли решающую роль в деле Ко¬ лумба. Им немалую помощь оказала Беатриса де Боба- дилья, близкая подруга Изабеллы. Эти высокие покровители вызвали Колумба в военный лагерь Санта-Фе, куда он и явился в ноябре 1491 года. 843