Теперь момент для ведения решающих переговоров с Иза^ беллой и Фердинандом был куда более благоприятным, чем в 1486 году. Осада Гранады подходила к концу, на¬ строение при дворе было бодрое и финансы Испании не были в таком печальном состоянии, как пять лет назад. И после еще одной неудачной попытки Колумбу уда¬ лось наконец склонить на свою сторону испанских прави¬ телей: 17 апреля 1492 года король и королева подписали с ним договор. События первого плавания Колумба подробно описаны в романе в точном соответствии с его дневником. Но, по¬ скольку Купер завершает повествование о событиях за¬ долго до печальной кончины Колумба, мы скажем о Даль¬ нейшей судьбе великого мореплавателя. В 1493 году он с флотилией из семнадцати кораблей вышел во второе свое плавание, открыл по пути Малые Антильские острова и благополучно прибыл на Эспаньолу в качестве адмирала, вице-короля и правителя всех ново- открытых земель; В первом плавании Колумба сопровож¬ дало девяносто человек, во втором — полторы тысячи. Участники новой экспедиции отправились на край света не ради открытия неведомых земель. Их единствен¬ ной целью была быстрая нажива. Будучи рыцарями, а следовательно, людьми «голубой крови», они считали за¬ зорным пахать землю, рубить лес и строить жилища. Эспаньолу населяли мирные индейцы, у которых не было иного оружия, кроме тростниковых копий, луков и стрел. Алчные рыцари наживы сразу же ринулись в глубь стра¬ ны, разоряя и опустошая индейские селения. Началась истребительная война. Индейцев убивали, жгли на кост¬ рах, травили собаками, пленников обращали в рабство и заставляли работать на полях и в рудниках. С Колумбом испанские колонисты почти совершенно не считались, и положение его день ото дня становилось все хуже и хуже еще и потому, что Изабелла и Ферди¬ нанд, оценив выгоды новооткрытых земель, решили, что нет никакого смысла делиться барышами с тем, кто им эти земли преподнес. Колумб, управляя Эспаньолой, мыслями был не на этом острове. Он во что бы то ни стало желал отыскать восточные берега Азиатского материка и с этой целью со¬ вершил плавание на запад от Эспаньолы; он открыл ост¬ 844
ров Ямайку и прошел вдоль южных берегов Кубы, но до Катая не дошел. В 1495 году он предпринял «завоевание» Эспаньолы, то есть покорение внутренних областей острова. Пока он воевал против беззащитных индейцев, Изабелла, нарушив «капитуляцию», заключенную с Колумбом в 1492 году, разрешила всем, кто того пожелает, снаряжать корабли для новых заморских открытий. Колумб, крайне обеспо¬ коенный этим, вернулся в Испанию.. Здесь он снарядил свою третью экспедицию, снова совершил.плавание через Атлантику, открыл в 1498 году северные берега Южной Америки и затем направился на Эспаньолу. За годы его отсутствия испанские колонисты превратили остров в су¬ щий ад. Везде шла травля индейцев. Спутник Колумба по первому плаванию, Франсиско Ролдан, поднял мятеж против «адмирала и вице-короля», на острове уже истре¬ били около половины местного населения (вероятно, около ста тысяч человек). Колумбу удалось погасить мятеж, но для этого он должен был раздать колонистам большие на¬ делы и прикрепить к этим наделам оставшихся в живых индейцев. Тревожные события на Эспаньоле дали Иза¬ белле повод для расправы с Колумбом. Она послала за океан своего ревизора, Франсиско Бобадилью, который, прибыв на Эспаньолу, сместил Колумба и в цепях отпра¬ вил его в Испанию. Правда, Изабелла освободила Ко¬ лумба, но совершенно отстранила его от управления ново- открытыми землями. В 1502 году Колумб отправился в четвертое и послед¬ нее свое плавание, в котором открыл восточные берега Центральной Америки. В Испанию он возвратился тяжело больной, измученный злоключениями последних лет. Тщетно пытался он восстановить свои права. Королева уже умерла, а от Фердинанда он решительно ничего не мог добиться. В мае 1506 года великий мореплаватель умер в Вальядолиде. До последних своих дней он был убежден, что откры¬ тые им земли лежат в Восточной Азии. * * * Колумб был сыном своего века, жестокого и темного. Правда, в XV столетии в Европе уже вспыхнули яркие зарницы Возрождения, и своими открытиями Колумб спо- 845