М-м, как бы выразиться…
— Блэй здесь?
Когда рот открылся, выпуская наружу слова, родители его супруга застыли.
Отец Блэя нахмурился и посмотрел на Большую Лирик.
— Он только что вышел на заднее крыльцо. Где еще ему быть?
Лирик, с другой стороны, очевидно, была в курсе всего.
— Может, ты сходишь за ним? — Потом она посмотрела на своего хеллрена. — Милый, вытащи Лирик из этого громадного генератора углекислого газа, будь так добр?
Когда отец Блэя взялся за дело, Куину захотелось обнять женщину. И он обнял ее… и Лирик с готовностью приняла его объятье, что вселило в него надежду.
— Ну же, иди, — прошептала она ему на ухо. — Вы разберётесь со всем. А мы присмотрим за малышами.
Когда Куин выпрямился, видимо на лице промелькнули его чувства, потому что она протянула руку и погладила его.
— Я люблю тебя, пусть твой выбор автомобиля и вселяет в меня ужас. Сколько он съедает, по галлону[125] на две мили[126]? Причем на трассе.
— Однако этот монстр прошлой ночью довез нас в безопасности до учебного центра, — заметил отец Блэя, когда вернулся с Маленькой Лирик. — А твой «Приус»[127]? Он бы даже из гаража не выехал.
Понимая, что ходит по самой грани, Рок подмигнул Куину, с любовью улыбнулся своей шеллан и устремился в дом с двумя переносками так, словно за ним гнались наперевес с журналом «Мамаша Джонс»[128], сложенным в рулон.
— Не торопитесь там, — сказала мама Блэя. — Я почитаю твоим детям научные статьи на тему изменения климата. Может, включу им выступление Билла Гейтса «Обновлять до нуля!»[129] на конференции TED[130].
Куин помог ей зайти в дом, хотя Лирик и попыталась противиться руке на своем локте. И да, она была права: корица и специи пахли фантастично, тепло камина в гостиной идеально согревало в столь холодную ночь, и всё, казалось, излучало любовь.
Собравшись с духом, Куин прошел мимо кухни, направляясь к двери на крыльцо, выходившее на задний двор. Прежде чем открыть ее, он убедился, что рубашка застегнута, а шерстяное пальто, ну, тоже сидело с иголочки. Также проверил, чтобы нигде не было пятен от «Деситина»[131].
А потом…
Сквозь окно в верхней части двери он увидел Блэя, стоявшего на холоде в одном свитере, парень смотрел на занесенный снегом ландшафт и замерзший пруд. Он затянулся сигаретой, и оранжевый уголёк вспыхнул, а потом над рыжей головой поднялось облако дыма.
Он выглядел величественно в своей замкнутости, спина была расправлена, прищуренный взгляд устремился вдаль, ноги прочно стояли на пустом крыльце.
Что-то подсказало Куину постучать перед тем, как выйти на крыльцо.
Он постучал. Но Блэй не обернулся. Просто еле заметно пожал плечами. Нищим выбирать не приходится, подумал Куин, открывая дверь и выходя в зимнюю ночь.
И, видит Бог, он был готов умолять.
***
— Еще тост?
Лейла покачала головой на вопрос Кора, сидевшего за столом напротив нее. Она вытерла губы салфеткой и откинулась на спинку стула.
— Знаешь, думаю, я наелась, спасибо.
Понимай как «я съела два тоста, два яйца и выпила чашку «Эрл Грея». Давай закончим с едой и спустимся в подвал, чтобы заняться, наконец, любовью?».
— Я приготовлю еще один. Налить еще чая?
Когда он поднялся из-за стола, по его плечам и неодобрительному выражению на лице она поняла, что Кор каким-то образом узнал, что она лгала о своей сытости… и он не позволит отвлечь себя от цели — основательно накормить ее.
— Да, спасибо.
В ее голосе скорее слышалось «пошел этот чай к черту», чем «спасибо за твое эрлгрейство по отношению ко мне». Но в ней говорило сексуальное неудовлетворение.
— Как насчет того, чтобы взять все и спуститься вниз? — предложила она, надеясь тем самым оказаться ближе к кровати, которую они приведут в основательный беспорядок. — Знаешь, я пойду туда прямо сейчас.
Подойдя к двери, ведущей в подвал, она помедлила и оглянулась через плечо. Темно-серая кухня была небольшой, а габариты Кора съедали и без того тесное пространство, словно немецкая овчарка вломилась в кукольный домик. И была некая дисгармония в том, как воин склонился над тостером и внимательно следил за процессом поджарки.
Не пережарить, но чтобы с корочкой.
А потом пришел черед масла. Кор со всей серьезностью и сосредоточенностью кардиохирурга приступил к намазыванию хлеба сладким маслом.
Лейла всегда хотела, чтобы любимый мужчина относился к ней именно так… и речь не о Первой или Последней Трапезе, не важно, какое время суток за окном, какое время года. Кор своим вниманием и участием показывал, насколько она важна для него. Что он заботился о ней.
127
Toyota Prius (Тойота Приус) — первый в мире массовый гибридный легковой автомобиль, который движется за счёт как бензинового, так и электрического двигателей. Латинское слово prius в названии модели трактуется как первый, изначальный. Автомобиль имеет низкий уровень вредных выхлопов и малый расход топлива.
128
«Мамаша Джонс» — политически прогрессивный американский журнал о политике, экологии, правах человека и культуре. Получил название в честь Мэри Харрис Джонс [Mary Harris Jones (1837–1930 гг)], известной как Мамаша Джонс, американки, родившейся в Ирландии, профсоюзной активистки и ярой противницы детского труда.
129
Лекция Билла Гейтса «Обновлять до нуля!», ссылка https://www.ted.com/talks/bill_gates?language=ru
130
TED (аббревиатура от англ. Technology Entertainment Design; Технологии, развлечения, дизайн) — частный некоммерческий фонд в США, известный прежде всего своими ежегодными конференциями, проводящимися с 1984 года в Монтерее (Калифорния, США). С 2009 года проходит в Лонг-Бич (Калифорния, США). Миссия интеллектуальной конференции состоит в распространении уникальных идей («ideas worth spreading»), избранные лекции доступны на веб-сайте конференции. Темы лекций разнообразны: наука, искусство, дизайн, политика, культура, бизнес, глобальные проблемы, технологии и развлечения.
131
«Деситин» — препарат с вяжущим и подсушивающим действием для наружного применения, используется в качестве средства оказания первой помощи при легких повреждения кожи (небольшие ожоги, порезы, царапины и солнечные ожоги).