Той се опита да се усмихне, макар да личеше, че е насила.
— Добре дошли в скромния ми дом. Аз съм цар Мидас.
— Мидас? Невъзможно — обади се тренер Хедж. — Той е мъртъв.
Вече бяха седнали на дивана, а царят зае трона си. Това си беше опасна работа, когато си по хавлия. Джейсън не спираше да се тревожи от това, че дядото може да се отпусне и да опъне кръстосаните си крака. Надяваше се под хавлията да носеше златни боксерки. Лит застана зад трона, хванал меча си с две ръце, зяпайки Пайпър и опъвайки мускули колкото да го дразни. Джейсън се зачуди дали самият той изглежда така релефен, когато държи меч. Малко се съмняваше.
Пайпър се приведе напред:
— Това, което нашият приятел сатир се опитва да каже, Ваше Величество, е, че вие сте вторият смъртен, който би трябвало да е, простете за израза, покойник. Цар Мидас е живял преди много хиляди години.
— Колко интересно — царят погледна през прозорците към ясносиньото небе и зимното слънце. В далечината Омаха приличаше на детски макет — твърде чиста, твърде малка, за да бъде истински град.
— Знаете ли — каза царят, — мисля, че за известно време бях покойник, наистина. Малко е странно. Като сън, нали, Лит?
— Много дълъг сън, Ваше Величество.
— Но ето че сега сме отново тук. Това място толкова ми харесва. Да си жив е по-приятно.
— Но как? — попита Пайпър. — Предполагам, нямате… покровител?
Мидас се поколеба, но очите му блеснаха лукаво.
— Какво значение има това, миличка?
— Можем все пак да ги убием — предложи Хедж.
— Не помагаш, тренер — каза Джейсън. — Защо не застанеш отвън на пост.
Лио се прокашля.
— Това не ми звучи като добра идея. Системата им за сигурност е доста сериозна.
— А, да — каза царят, — прощавайте за това. Но е страхотно, не мислите ли? Невероятно е какво може да си купи човек със злато. Имате такива хубави играчки в страната си!
Той извади дистанционно от джоба на хавлията си и натисна няколко копчета — специален код, предположи Джейсън.
— Така — каза Мидас, — вече е безопасно да се излиза.
Тренер Хедж изръмжа.
— Хубаво. Но ако се нуждаете от мен… — Той намигна многозначително на Джейсън. Сетне посочи последователно към себе си, към домакините и прокара пръсти през гърлото си.
Наистина знаците му бяха много фини.
— Да, благодаря — каза му Джейсън.
Щом сатирът напусна стаята, Пайпър опита още една дипломатична усмивка:
— Значи не знаете защо сте се озовали тук?
— Абе, не съм сигурен — каза царят. Той се намръщи и погледна към Лит. — Защо избрахме Омаха, момчето ми? Помня, че не беше заради времето.
— Оракулът — подсказа му Лит.
— Вярно. Чух, че в Омаха имало оракул. — Царят сви рамене. — Обаче май не е вярно. Така или иначе, къщурката е симпатична, нали? Лит — което е съкратено от Литиерс, между другото, гадно име, но майка му така настоя — има място да упражнява фехтовката си тук. Едно време го наричаха Жътваря на бойци.
— О! — опита се да прозвучи впечатлена Пайпър. — Колко мило.
Усмивката на Лит беше жестока. Джейсън вече бе на сто процента сигурен, че не харесва този тип и започна да съжалява, задето бе отпратил Хедж навън.
— Та — започна той, — цялото това злато…
Очите на царя светнаха.
— За златото ли си дошъл, момчето ми? Виж брошурата, моля!
Джейсън погледна към брошурите на масата за кафе. Надписът гласеше: „ЗЛАТО! Инвестирай във вечността!“.
— Ъъ — поколеба се той, — продавате злато?
— Не, не — каза царят, — произвеждам го. В несигурни времена като днешните златото е най-сигурната инвестиция, не мислиш ли? Правителствата падат, мъртвите се надигат, гигантите нападат Олимп. Но златото си остава все така ценно.
Лио се намръщи.
— Чувал съм я тази реклама.
— О, не вярвайте на тези евтини имитатори — заяви царят. — Уверявам ви, че на сериозни инвеститори предлагам най-добрите цени. Правя всякакви златни предмети за нула време.
— Но — Пайпър поклати глава объркана, — Ваше Величество, вие не се ли отказахте от златното докосване?
Царят бе смаян.
— Да се откажа?
— Да — отвърна Пайпър, — то ви е дадено от бог…
— Дионис — прекъсна я царят. — Спасих един от неговите сатири и в замяна богът ми изпълни едно желание. Избрах златното докосване — каквото пипна, става на злато.