— Продължавай напред, Язон-младши.
— Не ме наричай така.
— Баща ми не е от най-търпеливите — предупреди го Зет, — а Пайпър за съжаление губи бързо магическата си прическа. После може да й услужа с нещо от богатия си асортимент продукти за коса.
— Благодаря — изръмжа Пайпър.
Продължиха напред и мъглата се разпръсна, откривайки човек, седнал върху леден трон. Той беше здрав и облечен в стилен бял костюм, който изглеждаше изтъкан от сняг. Чифт тъмнопурпурни криле се спускаха от двете му страни. Дългата коса и рошавата му брада бяха покрити с висулки, така че Джейсън не можеше да прецени дали са бели, или заскрежени. Рунтавите вежди му придаваха ядосан вид, но в очите му имаше повече топлина, отколкото в тези на дъщеря му — сякаш под леда имаше заровено чувство за хумор.
Поне така се надяваше Джейсън.
— Bienvenu — рече повелителят на Северния вятър. — Je suis Boreas le Roi. Et vous?14
Богинята на снега отвори уста да преведе, но Пайпър пристъпи напред и се поклони:
— Votre Majeste — каза тя, — je suis Piper McLean. Et c’est Jason, fils de Zeus.15
Царят се усмихна, изненадан приятно.
— Vous parlez francais? Tres bien!16
— Пайпър, ти знаеш френски? — попита Джейсън изненадан.
— Не. Защо? — намръщи се Пайпър.
— Ами, току-що го проговори.
Пайпър премигна.
— Така ли?
Владетелят каза още нещо и Пайпър кимна:
— Oui, Votre Majeste.17
Царят се засмя и плесна с ръце, видимо очарован. Той каза още нещо и след това махна с ръка към дъщеря си, сякаш я пъдеше.
Хиона се намуси.
— Царят казва, че…
— Съм дъщеря на Афродита — прекъсна я Пайпър — и затова мога свободно да говоря френски, езикът на любовта. Нямах представа. Негово Величество каза, че Хиона няма нужда да превежда.
Зад тях Зет се опита да скрие смеха си с кашлица, което му спечели убийствен поглед от страна на Хиона. Тя се поклони вдървено на баща си и отстъпи крачка назад.
Сетне царят погледна Джейсън, който също се поклони. Стори му се уместно и животоспасяващо.
— Ваше Величество, аз съм Джейсън Грейс. Благодаря Ви, че… ъъ… не ни убихте. Може ли да Ви попитам… защо един гръцки бог говори на френски?
Царят си размени няколко думи с Пайпър.
— Той говори езика на страната домакин — преведе Пайпър. — Казва, че всички богове правят така. Повечето гръцки богове говорят на английски, тъй като пребивават в САЩ, но Борей никога не е бил добре приет в тяхната компания. Неговите владения винаги са били на север. В наши дни той харесва Квебек и затова говори на френски.
Царят каза още нещо и Пайпър пребледня като платно.
— Царят каза… — запелтечи тя, — каза, че…
— Позволи на мен — намеси се Хиона, — татко каза, че има заповед да ви убие. Май пропуснах да ви спомена за това по-рано.
Джейсън се напрегна. Царят продължи да се усмихва топло, все едно им бе съобщил изключително блага вест.
— Да ни убие? — повтори Джейсън. — Но защо?
— Защото — отговори самият цар, макар и с тежък акцент — господарят Еол нареди така.
Борей се изправи. Той слезе от трона си и прибра криле зад гърба си. Когато приближи, Хиона и Зет се поклониха. Джейсън и Пайпър последваха примера им.
— Ще говоря с вас на вашия език — каза Борей — така, както Пайпър Маклийн ми достави удоволствие, говорейки на моя. Toujours18 аз съм привързан към децата на Афродита.
А що се отнася до теб, Джейсън Грейс, господарят Еол едва ли очаква да убия син на Зевс… преди да го изслушам.
Златната монета на Джейсън натежа в джоба му. Ако се стигнеше до битка, нещата отиваха на зле. Трябваха му поне две секунди, за да призове оръжието си, а след това го чакаха бог, две от децата му и армия ледени воини.
— Еол е повелителят на ветровете, нали? — попита Джейсън. — Защо иска смъртта ни?
— Вие сте полубогове — отговори Борей, сякаш това обяснява всичко. — Работата на Еол е да пази ветровете, а героите винаги му носят само неприятности. Искат разни услуги, след което пускат ветровете на воля и причиняват пълен хаос. Но чашата преля по време на битката с Тифон миналото лято…
Борей махна с ръка и във въздуха се появи леден телевизионен екран. По него тръгнаха сцените от битка — към Манхатън по една река вървеше огромен великан, обвит в буреносни облаци. Малки, блестящи фигурки — Джейсън предположи, че това са боговете — го нападаха отвсякъде като ято разгневени стършели и обсипваха изчадието с мълнии и огньове. Най-накрая реката изригна в мощен водовъртеж и пушечната фигура изчезна под вълните.
15
Ваше Величество, аз съм Пайпър Маклийн, а това е Джейсън, синът на Зевс (фр.). — Бел.пр.