— И да знам, не бих могъл да ти кажа.
— Вашето събиране в „Уилърд“ имаше нещо общо с това, за което говоря, нали?
— Дани, даваш ли си сметка в какво ужасно положение ме поставяш?
И още как. Никой от мнозинството не можеше да се добере до заветното място в Комисията за правилниците, ако не притежаваше две качества: политическо дълголетие и безспорна лоялност към председателя. Първото беше документирано черно на бяло в архивите на Конгреса. Но второто трябваше да се доказва отново и отново. За Пол Фризъл самата мисъл да наруши този свещен принцип беше равносилна на държавна измяна.
— Ясно, Пол — отвърна Дани. — Искам много от теб. Но не се знаем от вчера и няма лесно да се отървеш от този разговор. Виждам по очите ти: нещо се заформя.
Мълчанието на Фризъл потвърди, че е прав. Старият му приятел имаше вид на човек, който се бори с някакво болезнено, но непреодолимо убеждение. И той продължи да го притиска.
— Позволи ми да ти разправя една история. Преди няколко години отидох на лов за елени с президента на България. За деня се бяхме разделили на двойки. Въпросната вечер един от българските ловци се прибра сам, като залиташе под тежестта на млад елен с великолепни рога. Страхотен трофей! Питахме го за партньора му и той каза, че си бил счупил крак и го оставил на няколко километра назад по пътеката. Президентът искаше да знае как така е изоставил другаря си, за да довлече елена. Ловецът изобщо не се поколеба. Отвърна, че никой нямало да открадне другаря му. Това си ти, Пол. Теб никой не се е засилил да те краде. Ще се оправим някак си.
— Е, добре, Дани — прошепна конгресменът.
И му разказа какво бе намислил Лушъс Ванс.
52
Даян седеше в салона и размишляваше върху избора, пред който бе изправена. Алекс току-що бе излязъл на следобедната си разходка след края на поредния им спор. Брат й определено ги бе поставил в трудна ситуация. Алекс лесно можеше да зачеркне всичко, към което се бяха стремили. Как бе могъл Кенет изобщо да си въобрази, че Алекс би могъл да му бъде съюзник? Та той го познаваше от толкова време, колкото и тя, и би трябвало да знае недостатъците на характера му. Три години усилия щяха да бъдат изтрити. Нямаше да има нито радикална промяна в Конгреса, нито намерено злато. Но Алекс щеше да си остане сенатор. Уважаван човек в Тенеси. Политическата му кариера щеше да продължи. Щеше все така да се оплаква от Вашингтон, да съчувства на други със същите оплаквания и в крайна сметка да не промени нищо. А това я оскърбяваше.
Тя стана от стола и тръгна към остъклените врати. Пресече верандата и потъна между дърветата, като скоро откри пътеката, която водеше нагоре по склона; беше добре отъпкана от краката на Алекс при многобройните му изкачвания. Самата тя много рядко бе минавала оттук. Даян изкачи наклона, изпълнена с непоколебима решимост. Дребните камъчета хрущяха под подметките й. Гъстите корони на дърветата образуваха тунел над главата й, през който тук-там проникваха заблудени слънчеви лъчи. Горчивият мирис на гнила шума изпълни ноздрите й; гората ехтеше от птича песен. Пролетта настъпваше, въздухът се отърсваше от зимния мраз. Тя харесваше този сезон, а лятото — още повече. Зимата я потискаше. Смяната на сезоните приличаше много на живота й, в който непрекъснато се редуваха топло и студено.
Зад завоя на пътеката зърна Алекс. Той я видя, докато предпазливо изчукваше лулата си в кората на едно дърво.
— Още ли има, Даян? Не си ли казахме достатъчно вече за днес?
Тя за пореден път се запита как е възможно един мъж, толкова опитен в държавните дела, да подхожда така несръчно в отношенията със собствената си съпруга.
— Едно допитване отпреди няколко седмици показва, че седемдесет и пет процента от хората са недоволни от начина, по който се управлява страната им. Като нямам предвид конкретните лица на ключови позиции; това допитване изследва функционирането на самите институции. Едно огромно враждебно мнозинство е недоволно от начина, по който се движат нещата. Но ние смятаме да предложим на разочарованите алтернатива.
— Вие планирате революция, която ще издигне един човек, председателя на Камарата на представителите, до пълновластен господар. Това е нещо напълно различно.
— Може би е време да видим дали няма и друг, по-добър начин.
— Ванс се опита да стане президент, но собствената му партия го отхвърли, не стигна по-далече от избирателния си окръг в Айова. Това са, грубо казано, двеста хиляди души. В тази страна живеят над триста милиона. Не може един конгресмен от един избирателен окръг да разполага с такава власт, каквато ти искаш да му дадеш.