Понастоящем „Смитсониън“ се състои от деветнайсет музея, зоологическа градина и девет научноизследователски центъра. В основата си почти всяко от тези звена има по една библиотека. Като цяло тези библиотеки не се помещават на етажите, където са експонатите. Към тях не сочат стрелки и указателни табели. Те са скрити от погледа, но в тях пулсира напрегнат труд. Като в сърце.
Техните колекции са изумителни. Над два милиона книги, ръкописи, карти, гравюри, маслени платна, доклади с изследователски данни, физически артефакти. Всичко, което бихте могли да си представите. На всякакви теми: авиация и астронавтика, антропология, астрономия, астрофизика, изкуство, биология, ботаника, история, социология, зоология и още много, много други. През 2016 г. са били похарчени почти 17 милиона долара, за да може вратите им да не затварят, за да може наличната информация да е непрекъснато на разположение на учени, изследователи и широката публика. Близо 30 процента от този бюджет трябва да дойдат от лични и фирмени дарения. А за разлика от романа в реалния живот няма трезор със злато, който чака да бъде открит. Вместо това от нас зависи да намерим парите.
В продължение на над 170 години библиотеките с гордост са подкрепяли мисията на института. Някога това е ставало, като просто човек е посещавал някоя от тях. Сега интернет дава неограничен и непрекъснат достъп. През 2016 г. сайтовете на института са били посетени от над 1 милион души, които са свалили над 17 милиона материала.
Докато четете тези думи, в някоя от библиотеките се случва нещо изумително. Всяка една от тях е просветно средище, където хора идват, за да сверят и разширят идеите си, за да получат отговори на въпросите, които ги интересуват. Така че следващия път, когато бродите из залите на Музея на авиацията и астронавтиката или на Музея на американската история, или в който и да било от останалите музеи или изследователски центрове, запомнете — в основата на всяко едно от тези звена лежи по една библиотека.
За да направите дарение или да научите повече за библиотеките „Смитсониън“, посетете www.library.si.edu.
Благодарности
За трети път искрени благодарности на Джон Сарджън, директор на „Макмилън“, на Сали Ричардсън, директор на „Сейнт Мартинс“, и на моя издател Андрю Мартин. Искам да благодаря и на Хектор Дежан в отдел „Реклама“, на Джеф Доудс и всички в „Маркетинг и продажби“, особено на Пол Хокман; на Джен Ендърлин, която отговаря за книгите с меки корици, на Дейвид Ротстейн, който направи корицата, на Стивън Саймън за отличното вътрешно оформление на книгата и на Мери Бет Рош и нейните страхотни хора в „Аудио книги“.
Поклон пред Саймън Липскар, моя агент и добър приятел, и пред редактора ми Кели Рагланд, с която е удоволствие да се работи. Накрая, благодарности на Елизабет Лакс, асистентката на Кели, която е чудесна.
Трябва да спомена и Мерил Мос и страхотния й екип (особено Деб Зипф и Джери Ан Гелър); Джесика Джонс и Естер Гарвър, които продължават да се трудят в „Стив Бери Ентърпрайзис“; Ричард Стам, уредника на Замъка, който ми показа тайните места, отговори на безброй въпроси и прочете ръкописа; Нанси Гуин, директора на библиотеки „Смитсониън“, за вниманието й към детайлите; Уилям Бакстър от библиотеки „Смитсониън“ за страхотната обиколка на Националния музей на американската история; Тина Мурако за организирането на полезно посещение във Вашингтон, когато говорих с: Том Уикам, парламентатора на Камарата на представителите, Матю Уаснивски, историка на Камарата, Кенет Кейто, помощник-историк на Камарата, Брайън Райсинджър, бивш служител на сенатор Ламар Александър, и конгресмен Марша Блекбърн, която заедно със служителите си ми показа Капитолия. Искрени благодарности на всички вас.
Както винаги, съпругата ми Елизабет ме подкрепяше и окуражаваше през цялото време (и ми казваше да се стегна, когато имаше нужда).
Тази книга поставя „Смитсониън“ в центъра на света на Котън Малоун. Имам честта да съм член на Консултативния съвет към библиотеките „Смитсониън“. Тези 21 институции са далече от светлината на прожекторите, но със сигурност са интелектуалното сърце на „Смитсониън“.
Но за тяхната поддръжка е нужно много. За 2016 г. това бяха 17 милиона долара.
Конгресът осигурява около 70% от тази сума. Останалите 30% идват от други източници. Например корпоративни и индивидуални дарения. Вторите са малки в по-голямата си част, но заедно представляват 1,5 милиона долара, без които библиотеките може би няма да са отворени и безплатни за всички.