Видя, что Вера вновь порывается задать вопрос, профессор вновь поднял руку.
- Замечу, что виртуальные образы нужно будет все время поддерживать, потому что виртуальный мир за счет вновь приходящих фотонов будет постоянно изменяться. Поэтому между реальными космонавтами и их виртуальными образами должна присутствовать постоянная связь. Именно поэтому присутствие реальных космонавтов на борту корабля обязательно. Вы об этом хотели спросить, Вера? - И, судя по кивку девушки, профессор понял, что попал в точку. Он надеялся, что на этом разговор закончен, но ошибся. С вопросом вышел Никита.
- Профессор, насколько я понимаю, преобразование виртуального мира будет идти навстречу потока фотонов. Иначе говоря, навстречу истории. Вы не боитесь, что даже виртуальные космонавты могут совершить ошибку, которая приведет к знаменитому "эффекту бабочки".
Докучаев задумчиво посмотрел на Никиту.
- Вы знаете, молодой человек, феномены, присущие эффекту бабочки, несколько преувеличены в их степени воздействия на будущий мир. Не знаю, читали ли вы повесть братьев Стругацких "ВОЛНЫ ГАСЯТ ВЕТЕР"?
- Читал.
- И какой основной смысл этой повести?
- Ну, вероятно, тот, что на Земле время от времени присутствуют внеземные цивилизации.
- И?
Никита неопределенно пожал плечами.
- Так вот, молодой человек, основной посыл этой повести состоит в том, что люденам НЕ удалось образовать на Земле свою колонию. И они ее покинули. И самое главное, вскоре их просто забыли. Вот что значит, волны гасят ветер. Если рассматривать этот феномен относительно нашей экспедиции, то нужно сделать что-то из ряда вон выходящее, чтобы сведения о нем докатились до наших времен. Да и то в виде мифов и легенд. А кто им верит. - И профессор выразительно посмотрел на Веру.
Больше вопросов не было.
- Ну что ж молодые люди, после того, как я раскрыл свои карты, ваш ход. В том смысле, согласны ли вы участвовать в экспедиции?
- Я согласен, - Подняв руку, заявил Никита.
- Я согласна, - Эхом отозвалась Вера.
- Что ж, прекрасно. Вызывайте свои вещи, и мы сейчас же перенесемся на корабль.
"Матильда, ты слышала?" - спросил Никита мысленно. "Да, Никита, вещи уже погружены". "Матильда, увеличь код на десятку, чтобы мои вещи не перепутались с вещами соседки". "Поняла, командир. Готово. Вещи в коридоре".
Почти одновременно Вера и Никита встали с мест, и пошли в коридор. Матильда сработала замечательно. Два баула Никиты лежали в паре метров от двух огромных сумок Веры. Понятное дело, что люди не тащили эти тяжести на себе, а уменьшив гравитацию дали им команду следовать за хозяевами. Сами же гости последовали в кабину телепортации, чтобы оттуда попасть на корабль.
ГЛАВА 1.
Корабль встретил новых членов экипажа полнейшим отсутствием кого бы то ни было у приемного люка. И вообще палубы были пусты - ни одного человека. Это несколько обеспокоило Никиту.
- Профессор, а где экипаж?
Докучаев улыбнулся.
- А вы рассчитывали увидеть толпы космонавтов, снующих туда-сюда? Увы, Никита, это не штурмовой корабль дальней разведки. Это вполне себе респектабельное исследовательское судно, и основные функции его автоматизированы. К тому же, ручное управление при всех тех операциях, что я описывал ранее, просто невозможно из-за сложности этих самых операций. Так что экипаж этого корабля, - профессор обвел рукой окружающее пространство, - минимально. Только техники спецоборудования, ну и я со своим секретарем. А вот ваш корабль, уважаемый космонавт Никита, он значительно меньше, но членов экипажа больше. Идемте в кают-компанию, я вас познакомлю с остальными членами экипажа. Да-а-а, багаж оставьте здесь. Его отправят в ваши каюты.- И не оглядываясь, профессор пошел вперед по коридору. За ним последовала секретарь-референт Ингрид, следом Вера и замыкал процессию Никита.
Вскоре он остановился перед закрытой дверью, и, толкнув ее, распахнул и вошел. Остальные последовали за ним. Это и была кают-компания. За столом сидело четверо. Первым был представлен как хроноскопист, англичанин Джон Джоббс. Рыжеволосый, среднего роста, с крупными чертами лица. В общем, запоминающаяся с первого взгляда, личность. К тому же он был, судя по первой реакции, молчалив. Хотя, знаком с древними предрассудками, типа поцеловать даме ручку. Никита давно не видел исполнения этого обычая, потому был удивлен.
Второго представили как этнолога, и, по совместительству генетика, и даже, по словам профессора, немного эзотерика, глубоко изучившего многие древние тексты. Звали ее Виктория Паганини. Нет, она была русской, но где-то в ее родовое древо влезли итальянцы, отсюда и фамилия. Скромная, непритязательная девушка с черными, как смоль, волосами (наверное, еще одно наследие итальянцев) и пронзительным взглядом голубых, почти синих, глаз. Казалось, она пыталась с первого разу вызнать всё, что лежит внутри Никиты. Он, конечно, не стал ей целовать руку, вот уж ни к чему эти жеманства в наши то времена. А, как и положено, по отношению к члену экипажа, крепко, но осторожно пожал руку.
А вот дальше был сюрприз для Никиты, потому что дальше встали два человека, с которыми, в свое время Никита съел не один пуд соли. Проще говоря, это были бывшие члены его команды, которых по причине здоровья списали на берег, то бишь, на Землю: Педро Гонсалес и Ян Ларсен. Никита подошел к друзьям и сгреб их головы, соединяя со своей. Причем, произошло это так стремительно, что реально послышался строенный стук голов. Но друзья не обиделись. Так постояли несколько секунд, после чего Никита оттолкнул друзей от себя.
- Вас, наверное, уже представили. Но я думаю, мое представление будет не лишним.- С этими словами, Никита повернулся к остальным. Правда, Педро пытался помешать, но безуспешно.
- Итак, представляю всем моих старинных, и, что самое важное, верных друзей. То, что я стою перед вами, во многом их заслуга. Педро вытащил меня из логова препротивных слизняков, куда я угодил по неосторожности. При этом он здорово пострадал, продираясь со мной через заросли колючек местного растения, чьи иглы, как оказалось, были отравлены. Но Педро упал без сознания, лишь когда сдал мое бесчувственное тело подбежавшим членам экипажа. После этого он долго лечился, но яд все же успел навредить, и Педро пришлось оставить наш отряд.
Ян же был со мною, когда нас отрезали от основной группы тени в ночи. Жуткая, скажу вам, была эта ночь. Но я постоянно ощущал плечо товарища. А потому мы смогли продержаться до утра, когда тени исчезли. Потом была медкомиссия, которая отстранила Яна от полетов. И все мы очень сожалели об этом решении, потому что действия Яна были безукоризненны. Ну, да медикам виднее.