- Бред какой-то: с чего бы церкви вмешиваться в проблему инопланетных сигналов? Церковь Креатора отнюдь не считает, что Солнце вращается вокруг Зема, и нигде в ее догматах нет утверждения о единичности нашего земного мира. Следовательно, тезис о множественности миров не должен раздражать этого 'особиста', как и сигналы от возможных инопланетян!
- Стип! Одно хочу сказать: если Лингус влез в это дело, - Феерия совершенно точно 'убрали' с дороги. Почему, не знаю! И еще: Стип, миленький, не лезь во все это, - ты такой наивный, не понимаешь жестокости и двуличности бытия Зема, ведь ты не хочешь последовать следом за Ферием?! Чувствую: ты хочешь все разузнать, а потом? Подашь в суд на саму церковь? Это бесполезно, иначе твою мать уведомят о твоей внезапной смерти: ты ведь ее любишь, правда? Послушай, обещай мне: ты ни за что и никогда не пойдешь на приватный разговор с Лингусом, хотя бы это моральное чудовище и согласилось тебя принять! Обещаешь?
Я был удивлен до крайности горячностью Золь, ее неожиданной просьбой. Она впилась мне в шею тонкими, но сильными, почти железными пальчиками, чуть не впустила мне в кожу острые, как ножички, ногти:
- Обещай, или я сейчас сама тебя задушу! Лучше я сама это сделаю, чем злые бессердечные церковники, которые обвинят тебя в несусветных грехах и уничтожат во имя Креатора: ты же такой наивный! Хуже меня даже!
- Золь, - я бережно освободил свою шею от ее яростного захвата, и сделал вид, что не слышал ее последних слов, - а кто такие упомянутые тобой Фарлан и Беренгус? Тоже креационисты?
- Нет, вполне нормальные люди: если бы кто-то из них вызывал на поклон твоего Ферия, ничего бы с ним не случилось. Но скользкий Фарлан в добрых отношениях с Лингусом, он к нему постоянно подлизывается в правильном расчете на протекцию: Фарлан без конца переизбирается в качестве депутата Совета, и негласная помощь Лингуса, за которым стоит институт Церкви, - ему не лишняя. Словом, обычный тщеславный человек, который за своей политикой вскоре позабудет названия основных созвездий, видимых с Зема. А полагаться на него нельзя! И разговаривать по душам, - тоже! Что касается Беренгуса, - он замечательный! Именно он учил меня наблюдать за картиной звездного неба, причем, если вначале его просила об этом моя мать, то со временем он перестал думать о всякой выгоде, которую он может извлечь из наших уроков: он - увлеченный своим делом человек, которому льстит подлинное внимание к его звездной епархии. Но с ним нельзя быть до конца откровенным: Беренгус - не сексот, не подлец, но он добр и наивен...
- Почти как? - засмеялся Стип, вспоминая меткие характеристики, которые Грациоза давала самому Стипу. - Немного придурковат, то есть?
- Я этого не сказала! - возразила со смехом Золь и кинулась вновь целовать своего звездного 'медвежонка' с яростной нежностью. - Какие у тебя ресницы длинные, рыжие, пушистые!... Будь осторожен, милый! Я уже поняла, что ты упрям невероятно, и тебя не остановит моя просьба: кто я для тебя, - случайная девчонка из соседнего номера...
Мы вновь слились в безумной безоглядной страсти. Я даже забыл совсем о прочих вещах: о том, что меня завтра ждет совещание, что я обещал навестить Фестина в его новой 'берлоге', что впереди меня ждет собственное расследование мотивов убийства миролюбивого, фанатично увлеченного небом скептика Ферия, - все забылось в поцелуях и объятиях.
Хотелось бы продолжить неожиданное знакомство. Не на день, не на два, надолго, или на всю жизнь. Попробовать помочь маленькой непутевой сорвиголове, которой явно не везет там, где она живет. И с кем она живёт?
Элитария просто не сможет жить с мужчиной другого сословия, - это не запрещено законом, но вся её жизнь с простолюдином превратится в кошмар обиды и непонимания. Разве он станет слушать её речи о других мирах? Разве ему интересно, подобно мне, встречать ее искрящийся любознательностью оживленный взор? Да никогда! Большинству ординариев нужны лишь извращенные плотские утехи, трехразовое свежее питание, да чтобы женщина умела быть незаметной. Читал о земных нравах...
Завтра утром никуда не отпущу её от себя, пока не заставлю мне всё рассказать. В крайнем случае, запру в своем номере: в нем ей будет лучше, чем с неизвестным грубияном, который ее истязает! Наверно, с её матерью что-то случилось, и бедная девочка осталась совсем одна. Похоже, мы с ней стали почти близкими людьми...
Но она многое скрывает. Например, интригующий интерес Золь к далекому миру звезды Эпсилон Тукана мне кажется не случайным: слишком большую горячность она проявила в расспросах о зарегистрированных мною электромагнитных сигналах, слишком дотошно выспрашивала.
Утром я буду знать всё, - достаточно проявить море нежности, и девочка становится доверчивой и мягкой, как глина... Она спит или притворяется?...
Я обнял Золь, крепко и бережно прижал к себе, погрузился в крепкий спокойный сон. Так славно не спал с самого приезда в метрополию Зема. Малышка подарила мне душевный покой и несказанную радость...
Открыв глаза утром, хозяйки номера рядом не обнаружил. Оказалось, она была в ванной комнате. Заглянул туда, - под журчащими струями воды, низвергавшейся из-под потолка в режиме "водопад", Золь стояла совершенно голой и пела что-то детское во всё горло. Присоединился к ней, - она не противилась. В спальню вернулись вместе и всё повторилось. Заказал завтрак в номер Золь, - простой и традиционный: вареные яйца, бутерброды с икрой сига и осетра, чтобы сравнить, и кофе со сливками. Здоровая, калорийная, натуральная пища. Золь ела с аппетитом, не прикрываясь ссылкой на диеты. По-видимому, её организм еще находится в фазе роста...
В двенадцатом часу дня вспомнил: в двенадцать назначено важное совещание региональных представителей Космобанка, съехавшихся на Конгресс и "курсы повышения квалификации", или "мастер-классы" на местном жаргоне. Я почти опаздывал. Сказал об этом Золь, - она расстроилась, но виду не показала. Сказала:
- Буду ждать тебя до трёх. Потом мне нужно будет отлучиться. Успеешь?
Обещал успеть. Не представляю, куда она может деться, если заселилась в номер лишь вчера вечером? Если только в Хранилище, - вернуть раритет, взятие которого "на дом", наверняка, обошлось дорого. Вот зачем ей понадобился именно этот "Атлас"? Возможно, он содержит устаревшие сведения... Или более точные? В своем номере запирать ее не стал: что я, совсем дикарь необузданный, что ли?
На всякий случай, продиктовал ей номер внешнего коннекта. Если что, - всегда отвечу, - внешний коннект вмонтирован в мои наручные часы со светящимся циферблатом. Золотые стрелки бегают над фиолетовым чароитом без устали...
Убежал, оставив Золь в постели, - с рыже-золотистой гривой спутанных волос, прикрывавшей прекрасное стройное тело, с серыми печальными глазами, - показалось: она хочет заплакать, но сдерживается... Неужели она в меня влюбилась? Это было бы чудесно: привёз бы я матери сноху-красавицу, увлеченную астрономией, - мать была бы счастлива такой моей избраннице, - с которой есть о чём поговорить...Размечтался...
Совещание несколько затянулось. По всей видимости, вице-председатель Совета директоров Космобанка не рассчитал заранее продолжительности своей речи, - ему не с руки было репетировать заранее...
Почти уснул от бюрократических пустых речей. Думаю, плутократия и бюрократия - неистребимы до тех пор, пока живо само человечество...
После окончания совещания заказал быстрый манг, - не просто изящную мангану, но быстроходный манг, - самое дорогое такси в Оппидуме. За несколько минут со свистом домчались до гостиницы. Залетел в двери стремительно, на автопилоте, бегом взбежал по высокой лестнице, - надеюсь, аппаратура успела просветить мой костюм на предмет отсутствия оружия и запрещённых предметов или веществ.
Администратор, другая живая женщина, - не та, что была вчера, - окликнула меня на входе. В удивлении подошел к ней. Что она может сообщить? Служащая вручила мне запечатанный конверт из "живой" бумаги. В нем обнаружилось письмо Золь. Оказывается, я опоздал...