Перед смертью ее хваленая интуиция дала сбой, - она нелепо погибла в озере, купаясь ночью, одна, без свидетелей и охраны. Зачем она полезла в студеные воды Милитацио в сентябре? Мать не была глупой. Её смерть от 'судорог конечностей, вызванных переохлаждением', ввела меня в ступор.
Хостис вел себя как убитый горем любящий человек, он натурально плакал обильными солеными слезами у прекрасного недвижимого тела моей матери, тщательно восстановленного перед похоронами до идеального состояния, - думаю, она не была так хороша, когда её подняли со дна...
Хостис прижимал меня к себе, называл "любимой девочкой Золь", клялся, что во всем поможет мне в первые месяцы моего утверждения в должности. Он и помог, ничего не скажешь...
Так почему Хостис лишил меня властных перспектив, фактически изгнал из среды Милитацио, - он, которого я так любила и безоговорочно доверяла многие годы? Как и моя мать...
Мать встретила Хостиса в хиларисе на Марсе. Не так давно еще эта планета представляла собой нечто безжизненное и печальное: высохшие речные долины, залежи глины повсеместно, значительные запасы водного льда, - и никаких признаков реальной биологической жизни.
Но ученым удалось нагреть Марс, создав на нем плотную кислородную атмосферу, вполне пригодную для жизни людей. Атмосфера и гидросфера планеты несколько веков, - не одномоментно, - наполнялись азотом, водой и кислородом с помощью астероидов из водно-аммиачного льда, - их доставляли солнечными парусами из пояса Койпера.
Использовались и сложнейшие, дорогостоящие орбитальные зеркала, направляющие на поверхность планеты солнечное излучение, и искусственные фреоны. Развитие промышленности привело к развитию некоторого парникового эффекта, полярные шапки планеты несколько уменьшились, но взамен появилась "живая", местная вода...
Однако, внешне и морально Марс остается неприглядной колонией, где живут и работают безродные дети люп, да некоторые инженеры нанимаются на Марс по контракту за бешеные деньги, - ведь на Марсе - огромные запасы металлов, а также ядерного топлива, - тория и урана. Марс - перспективен для освоения.
Так, наш прекрасный новый глава Совета Хостис работал на Марсе простым креатокоммуникатором низшего, восьмого разряда: проводил тесты и отбирал наиболее способных детишек, рожденных в условиях чуждой для человеческого сообщества гравитации.
Далее ребятишек продолжают исследовать в особых лабораториях, но Хостис утверждал, что он не знал, какие именно эксперименты и с какой основной целью с ними проводились далее, и какая судьба постигала потом этих детей. Так он рассказывал.
Мне казалось странным, что такой умница, как Хостис, зарабатывал деньги вдали от Зема, - неужели ему не нашлось здесь своей экологической ниши? Или Марс был ему выгоден не только материально? Может, у него были проблемы на Родине, в доминионе Зема? Возможно, его попросту сослали на Марс, и понизили в должности? Как известно, любая провинность элитариев, даже приведшая к судимости, после отбытия наказания снимается с провинившегося, как 'погашенная'. Жаль, что узнать что-либо о прежних вехах биографии Хостиса невозможно.
Хостис - чрезвычайно высок. У него широкие, высокие скулы и огромные черные глаза, продолговатые и лукавые, с кончиками, изогнутыми вверх, - словно у сфинксов Египта. Кожа - смуглая, оливковая, упругая, но не слишком темная, а ровно такая, чтобы нравиться женщинам; очертания жестких губ словно вырублены в толще скалы. Он нарочно не стремится выглядеть слишком молодо: хочет производить впечатление сказочного волшебника, пугающего и влекущего с первого взгляда... Волшебники никогда не бывают мальчиками...
Мать увидела его и влюбилась с первого взгляда, что мне казалось трудным понять: да, красив бесподобно, пугающе, совершенен во всех отношениях чисто визуально, но неужели мало на свете прекрасных элитариев, за которых не нужно платить такую огромную неустойку?
Ведь она забрала его с Марса на следующий же день, переведя со своей кэрты на счет компании, абонировавшей Хостиса на длительный срок, - сумму, пятикратно превосходившую размер заключенного им ранее контракта. Нелепое необъяснимое поведение!
Однажды мне явилось серьёзное подозрение: часть той значительной суммы-неустойки перепала самому Хостису! Как-то в наш дворец, во время отсутствия матери, явился руководитель марсианского филиала той самой исследовательской компании, действующей под эгидой церковной евгеники, в которой прежде работал Хостис. Так вот, оказалось, эти двое являлись закадычными друзьями... обычно сумма неустойки - троекратна... но у матери даже подозрения не закралось! Любовь слепа и глупа!
Порою казалось: Хостис держал мать под постоянным суггестивным воздействием, несмотря на мощный психопотенциал самой матери. Однако, он - креатокоммуникатор, почти маг проникновения в людские души. Долгие годы я верила в лучшую сторону Хостиса, тянулась к нему душой, - мудрому, доброму, ласковому.
Но полнолунными ночами он снился мне в облике страшного старика со скрюченными пальцами и невероятными когтями, скрюченными как у буддийского отшельника, - который догоняет меня в жутком подземелье, но в последний момент я проваливаюсь в черную воронку, - и возношусь к синему небу, - лечу неведомо куда, но живая...
Однажды попробовала рассказать о своих нелепых видениях матери, - та отмахнулась от моих слов со смехом, ничего дурного, даже из числа ночных фантасмагорий, не желая слушать о своем возлюбленном! Сказала: нужно раньше ложиться спать! Если же кошмары повторятся, - не миновать мне визита к психокорректору. И больше я никогда не решалась поделиться с матерью чем-то сокровенным, что могло бросить малейшую тень на её возлюбленного, - это лишь увеличило бы наше недопонимание...
И теперь моя жизнь такова, что пришлось, под давлением Инора и от безвыходности, подписать договор о согласии на участие в колонизации экзопланеты...
Инор мотивировал необходимость подписания договора не только им, но и мною тем фактором, что я ему "обязана"...
Да, он спас меня, кормил до вчерашнего дня, предоставил свой кров и временное отдохновение от вечного бегства. Но все время моей у него жизни напоминало некий кошмар наяву: он "имеет" меня всегда, когда захочет, пусть это и неприятно мне. Но я терпела: иного выхода не было: если бы не он, меня бы уже 'взяли' и Хостис, полагаю, был бы еще менее ласков со мною. И я заставила себя не чувствовать, не кривить брезгливо губы, ждать...
Я не хотела идти с ним в вербовочную компанию, - боялась, что будут тщательно проверять документы, но ошибалась: вербовщиков интересует лишь идеальное здоровье. Я могла бы явиться к ним без удостоверения личности, голой и босой, - они и тогда с радостью зачислили бы меня в разряд будущих колонистов. Точно как пресловутые злодеи-вербовщики из переходной истории средневековья и нового времени.
Они взяли меня в число бесплатных пассажиров-переселенцев с немалым удовольствием, не выявив никакой генетической "болезни"; не обнаружив даже хронических заболеваний, свойственных практически всем ординариям Зема... И они выдали мне на руки сертификат о моем стопроцентном здоровье. Лишь один из каждых ста обратившихся в комиссию землян получил такой.
Еще мне дали копию договора о "поездке" и получении мною предварительного аванса, равного пяти тысячам ауров, - зарплата среднестатистического землянина за пятьдесят лет, за целую жизнь... Если я вздумаю расторгнуть договор, то должна буду уплатить компании уже не переведенную на мою персональную кэрту упомянутую сумму, но ее троекратную величину, и то не позднее двухнедельного срока до старта, - они должны найти адекватную замену... и остаться в барыше.
Почему я все-таки решилась подписать контракт? Не только из-за уговоров Инора. Потому что мне нечего надеяться найти нормальную работу на Земе: да, моя образованность велика, но при мне нет ни единого документа, это подтверждающего...