- Вы имеете в виду то, что я поврежденная?
- Думаю «неисправная» было то слово, которое он использовал, но... Ты в порядке?
Она пнула задник своей обуви.
- Я не знаю, думаете, я неисправна?
Он долго молчал, скручивая концы накидки так туго, что она удивилась, что та не порвалась.
- Я... думаю, иногда мы забываем, что у тебя, как и всех нас, есть пределы возможностей. Только потому, что Черный Лебедь изменил твои гены, чтобы улучшить твои способности, не значит, что ты идеальна.
- Но что если я должна быть такой?
- Тогда у Черного Лебедя несбыточные надежды.
- Наверно, - пробормотала она. - Сколько вы об этом знаете?
- Не так много, как хотелось бы.
- Вы понимаете, что вы никогда на самом деле не отвечаете на мои вопросы?
В уголках его рта появился намек на улыбку.
- Извини. Мне бы хотелось, чтобы я мог рассказать то, что ты хочешь услышать. Единственное, что я знаю наверняка, так это то, что они контролируют то, что хотят, чтобы ты знала. Я не сомневаюсь, что когда-нибудь они дадут тебе ответы, которые ты ищешь. Но это случится только тогда, когда они решат, что время пришло. Не секундой ранее.
Софи нахмурилась. Она правда устала сидеть и ждать. Особенно с тех пор, как они ничего не сделали с того момента, как дали ей этот амулет. Ни записок. Ни зацепок.
Пока Прентис не попытался дать ей одну.
- «Следовать за красивой птицей через небо» значит для вас что-нибудь?
Он нахмурился, когда кивнул.
- Думаю, это часть старой поэмы гномов. Прошли годы с тех пор, как я слышал ее, но думаю, она звучит так:
Спой лебедю. Поймай его. Потом давай взлетим.
Иди за пташкой через небеса.
Зови лебедя. Пусти его. Потом давайте полежим,
Укрытые ветвями твоего тихого гнезда.
- Оно о лебедях?
- Да, - сказал он осторожно, словно знал, куда уже потекли ее мысли. - Но это старая поэма гномов, существующая столетия и века, появившаяся даже задолго до того, как повеяло Черным Лебедем. Не говоря уже о том, что очень немногие из нас обращают внимание на стихотворения гномов. Моей маме случилось иметь с ними родство, это единственная причина, почему я его знаю.
Это объясняло, почему Олден не слышал о нем.
- Но они наверно решили использовать его для чего-то. Что-то вроде кодового слова или пароля или... Я не знаю.
- Думаю, все возможно, Софи. Но это похоже на то, что ты держишь в руках ключ, а не замок. Если ты не знаешь, где его использовать, то ключ не имеет смысла.
Она вздохнула, ненавидя то, что он был прав.
Но и она тоже была права... она могла чувствовать это. То, что стихотворение было о лебедях, не было совпадением. Это означало, что Прентис сказал ей эту строчку по какой-то причине. И если бы она могла узнать, что это, возможно, это привело бы ее к Черному Лебедю, или, по крайней мере, к очередной зацепке.
***
Большинство чудес держались подальше от Софи, и других воняющих наказанием выживших, во время занятий по самоподготовке. Но Декс по-прежнему сидел в кресле рядом с ней.
- Я все время имею дело с вонючими вещами в магазине.
- Вот как, спасибо.
Он усмехнулся. Но его улыбка исчезла, когда в кресло напротив стола плюхнулся Киф и прошептал:
- Что ж, Фостер, когда мне заглянуть? И надеюсь, это будет после того, как ты примешь душ.
Она отмахнулась от его вони.
- Ох, я надеюсь, ты тоже собираешься принять душ.
- Он снова придет? - рявкнул Декс, из-за чего повернулись несколько голов.
- Мы работаем кое над чем, - прошептала Софи.
- Могу я помочь?
- Мисс Фостер, Мистер Дизней и Мистер Сенсен, еще хотя бы один писк, и я дам вам по три наказания, - крикнул Сэр Розингс.
Киф закатил глаза.
- Кое-кто клянчит стол, полный блестящих какашек.
- Ну все. Один день наказаний каждому.
Софи посмотрела на Кифа, когда достала тетрадь. Она начала просматривать свои записи по истории, но Декс вырвал тонкую книжечку и написал что-то на полях. Затем зачеркнул это и написал что-то еще. Зачеркнул и это и написал еще что-то. Просмотрев написанное несколько секунд, он, наконец, протянул книжечку обратно, не глядя на Софи.
Я больше не вижусь с тобой.
Софи почувствовала, как ее губы растянулись в улыбке.
Я тоже по тебе скучаю, написала она, и толкнула тетрадь ему обратно как раз тогда, когда в ее кармане загудел Импартер. Она вытащила его и с удивлением обнаружила короткое сообщение в светящихся оранжевым письмах.
Нашел то, что ты искала. Встретимся в мое офисе. - СТ