Колеблется слабый огонек свечи.
Нежный робкий свет - почти сияние. Хрупкая, прелестная женщина. Невозможные слова - признания, обрывки признаний... Чужих и своих - не слишком талантливых! - стихов! И всё вместе - "я тебя люблю!"
- Леон, а теперь ты должен уйти, - вырвал из грез мелодичный и печальный голос.
- Полина! - умоляюще вырвалось у юноши.
Во имя Творца! После всех так долго копившихся в душе признаний он просто не может уйти! Как же теперь - навсегда ее оставить? Он не сможет без Полины!
- Леон, поверь: я запомню твои слова на всю жизнь! И буду вспоминать всегда - когда мне станет особенно тяжело и тоскливо. Теперь я знаю, что меня любит добрый, благородный рыцарь! - Так и не пролившиеся слёзы сверкнули двумя прозрачными жемчужинами. - Но сейчас ты должен уйти. Для тебя слишком опасно оставаться здесь.
Он это понимает. Но такой подвиг - выше его сил! Слишком долго Леон сдерживал свою любовь! И сейчас ему легче умереть у ног Полины, чем покинуть ее. Его несчастное сердце разорвется раньше, чем он поднимется с колен!
- Люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя!.. - взволнованно шептал юноша, покрывая поцелуями ее нежные руки...
Еще миг! Еще миг счастья - и он уйдет! Он сможет! Вот сейчас...
Зловещий скрип оглушил обоих. Скрип ключа в старом замке. Словно сапоги Железного Рыцаря из легенды!
От ужаса подкосились ноги, и едва не замерло сердце.
Леон совсем забыл, что ключи от покоев жены лорда есть у того, кто совсем не обязан стучать!
Забыл. О Творец Милосердный, спаси и помилуй!
Но отец ведь так давно не навещал жену! Что же теперь делать, Творец всепрощающий, что?
Неотвратимый скрежет ржавого замка... Как глупо! Как Леон мог так подставить и себя, и Полину?!
- Леон... - прошептала она едва слышно. Пытаясь высвободить хрупкие руки из его хватки...
Творец милосердный, он же в панике сжал их еще крепче! Не сознавая, что делает. У нее останутся синяки...
Хуже! Отец увидел бы сплетенные руки жены и сына. И подумал невесть что!
Два оборота ключа дали Полине время - на стремительный шаг в сторону. И только. Ни накинуть что-то на себя, ни спрятать Леона она уже не успела.
Не вышло бы и того - будь дверь не захлопнута. Им повезло, что Полина, даже растерявшись при виде Леона, повернула ключ в замке. Сам бы бестолковый влюбленный не догадался...
Роковая дверь распахнулась. И юноша обострившимся зрением приговоренного вдруг заметил на окне тяжелую портьеру.
За ней можно спрятать не одного нежелательного гостя. Если бы он только сразу сообразил!
Глава пятая.
Эвитан, Лиар, замок Таррент.
1
Ирия из последних сил мчится по родовому замку. От неведомого, но оттого не менее жуткого чудовища.
За спиной - стремительный грохот тяжелых шагов, скрип половиц, свирепое дыхание...
И мрачные - без единого факела! - коридоры всё никак не кончаются, не кончаются, не кончаются! Где же свет?!..
...Ирия проснулась - тяжело, прерывисто дыша. Словно вынырнула из мутной толщи воды.
...Лет пять назад самая непослушная из девиц Таррент прыгнула с невысокой вроде бы скалы.
Глупую девчонку перевернуло в воде. Ирия тогда запуталась, где дно, где поверхность. А яма была так глубока!
Тогда Ирия чуть не задохнулась - прежде чем вверху забрезжил свет. А спустя невообразимую вечность в пылающее горло хлынул спасительный воздух...
Сёстры спят. Единственная свеча почти догорела. Теперь тускло чадит в серебряном гнезде - потемневшем от времени.
Чадит - и почти не дает света.
Но почему тогда видно свечу, подсвечник и всё прочее? Это Ирии кажется после недавнего кошмара? Или и в самом деле кошачье зрение прорезалось? Леон накаркал...
Девушка облегченно вздохнула, успокоенно-полусонно обвела взглядом комнату... И чуть не заорала в голос.
Что смолчала - не ее заслуга, а внезапно онемевших голосовых связок.
Потому что "накаркал" вовсе не Леон. Ирия с отцом. Когда искали...
Бледное-бледное лицо смутно знакомо по старинному фамильному портрету. Светлые волосы, тёмно-зеленое платье. И сквозь всё это - полустертый узор выцветшего гобелена. А свет идет от мерцающей свечи в призрачной руке...
Ирия стремительно рванулась к теплому серебру подсвечника. Зимним льдом повеяло от мысли, что единственная настоящая свеча вдруг возьмет и погаснет. И тогда призрак дунет на свою и...
Дальнейшее лучше обдумать днем. При очень ярком освещении!
Бесконечный, стремительный миг - вырвать из-под подушки кинжал! Подействует или нет - на месте проверим.
Прикосновение к чуть теплой (сама нагрела, пока спала) рукояти успокаивает. Теперь Ирия в силах защитить себя и сестер. Уж насколько сумеет.
Только бы не проснулись! Или если уж проснется - то одна Иден. Она - спокойнее других.
И тогда Ирия точно уверится, что всё это не мерещится...
Эгоистка! Какой бы спокойной и разумной ни была Иден - лицезрение Призрака Дочери Лорда ей на пользу не пойдет.
- Кто ты? - хрипло выдавила Ирия. Признавая реальность кошмара.
В детстве часами караулила призрак в Западной Башне. Вот и докараулилась. Сам явился. Здесь, конечно, не Башня, но ведь привидение к ней не приковано.
Странно, что платье - не белое, а зловеще-зеленое. Цвета трясины.
Может, при жизни девушке не нравилось слишком светлое? Стань сама Ирия мерцающей тенью на каменной стене - тоже предпочла бы наряд по собственному вкусу. В замке появился бы призрак в черном. Или в черно-багряном. Или в алом.
Увы, незамужней девице положено носить лишь фамильные цвета. Черный, зеленый, серый. Еще можно синий. Но все они, кроме мышиного, так идут Полине...
Портными в замке давно распоряжается мачеха. А у Ирии хватает для скандалов и других причин, чтобы еще из-за тряпок заводиться.
Сдержать истерический смех помог нежданный ответ:
- Я не желаю тебе зла... - Так шуршит осенняя трава под ногой охотника.
- А чего желаешь? - голос повинуется с трудом.
Кстати, хороша Ирия сейчас - растрепанная, полуодетая, зато с оружием в руке! И с подсвечником в другой. Увидишь ночью - саму за призрак примешь. И тень на стене разглядывать поленишься.
Ладно - не жених ведь пришел, чтобы причесываться. Да и женихи всякие бывают. Если вроде Алакла...
- Тебе понравился мой дар? - Шорох обреченных осенних листьев.
- Ты мне что-то дарила?
Завернуться бы по плечи в одеяло - холодом сквозит отовсюду. Увы - руки заняты. Да и свобода движений нужна...
- Сон. Пока ты спала, я тебя поцеловала. Теперь ты будешь видеть сны. Нужные...
Та-а-ак! Значит, привидение к Ирии уже прикасалось... Это не столько пугает, сколько успокаивает. Значит, что хотела Дочь Лорда - уже взяла, правильно?
- Выпьешь - может, выйдет толк, обретешь свое добро. - Шелест осенней листвы, нежный звон колокольчиков, стук переливов весенней капели. - Был волчонок - станет волк, ветер, кровь и серебро...
- Ветер, кровь и серебро? - переспросила Ирия.
Слышала ли она прежде эту странную песню? И где? Почему это кажется важным? Как и многое во сне. В том числе - загадочные, зловещие строки из туманных видений.
- Ветер - за окном, серебро - в твоей руке, а кровь скоро прольется.
- Чья кровь? Что это за песня? - Ирия худо-бедно овладела голосом.
Ветер действительно сегодня взбесился. Никакие ставни не спасают. Сколько деревьев поляжет в лесу за ночь?
Ирия осторожно покосилась на сестренок. Никто вроде еще не визжит? Да, мирно спят.
- Они не проснутся, пока я не уйду. - Дрожит, колеблется свеча. А в светлой зелени платья блеснуло прозрачное золото осени. - Так уж вышло - не крестись - когти золотом ковать. Был котенок - станет рысь, мягко стелет, жестко спать...