- О чём твоя песня? - резко бросила Ирия. Злостью загоняя вглубь остатки страха. - Что ты хочешь сказать? Если есть что - говори прямо. Хочешь помочь - помоги. А то петь и я умею.
- Умеешь, а не поёшь. Глазами в небо смотришь, а стоишь на земле. Любуешься птицами - сама не летаешь.
- Чего ты от меня хочешь? - устало повторила дочь Эдварда Таррента.
- Живи. Дыши. Смейся. Люби.
- Как же "люби" - если он меня не любит? - усмехнулась Ирия.
- Ты меня не слышишь... - грустно качает головой призрак.
- А ты ничего толком и не говоришь. Какая кровь? Хватит уже крови! Кого мне тут любить? Стивена Алакла? Ты смеешься надо мной?
Точно сошла с ума. Ведет тут ночные споры с привидением. Поговорить больше не с кем?
Не с кем! Эйде и так плохо, Иден - маленькая...
- Кровь прольется. Ты увидишь. Этого не изменить.
- Чья кровь?
- Увидишь.
- "Был волчонок - станет волк" - это о ком?
- Может, станет. А может, и нет. Может, умрет волчонком. Не всем волчатам судьба стать волками. Может, он попробует смириться и стать цепной собакой. Может, у него получится. Может, умрет в клетке. Судьба меняется - и пути ее неясны для смертных. Но даже с ней можно поспорить. Нельзя лишь идти против старых законов. И собственных клятв.
- Не припоминаю, чтобы кому-то клялась. - Только Эйде - обещала спасти и защитить. Но это - не дело призраков из папиной Башни. - Но спасибо за предупреждение - впредь буду осмотрительной. Кто волчонок?
- Ты узнаешь...
Во сне не бывает больно! Если это сон... Ирия провела кинжалом по тыльной стороне запястья...
И открыла глаза.
Всё-таки спала. Весь этот бред - во сне!
Откидывая волосы с лица, девушка бросила взгляд на руку.
И похолодела. Свежий, едва затянувшийся шрам откуда взялся?
Мгновенный взгляд на шпалеру не дал ничего. Старинная, выцветшая, почти уже не различимая вышивка. Работа давно отправившегося к праотцам мастера или мастерицы...
- Тебе понравился мой дар?
Ирия метнулась к другой спинке кровати. Вжалась в спасительное дерево - какое же холодное!
И во все глаза уставилась на призрачную девушку. Только что стоявшую над ее головой.
Темнеют ставни. Бледно светится зеленоватое платье. Отбрасывает зловещий отблеск на золотистые волосы мирно спящей Эйды. В кои-то веки - мирно.
А схватить оружие Ирия не успела.
- Чего ты от меня хочешь?
- Спасти тебя... - прошелестела девушка-призрак.
- От кого? От Полины?
- Ты не слушаешь. Ты хочешь проснуться. Так проснись же. Проснись! Проснись, Ирия Таррент!
Изученная почти до дыр древняя шпалера. Темнеют ставни. И никаких силуэтов!
Догорает в старинном подсвечнике свеча. Шелестит ровное дыхание сестер.
Похоже, на сей раз Ирия проснулась окончательно. Осталось поднести руку к глазам...
Шрама нет. Увы, облегченно вздыхать рановато. Просто так подобное не снится.
Бедная Кати - проспать такое!
Ирия поудобнее повернулась на бок. Собираясь мирно лицезреть сны хоть остаток ночи. По возможности - без призрачных гостей.
А заснуть уже не удается. Так бывает - непонятная тревога гонит из теплой постели, из уютного дома. А потом с гор катится лавина - и сметает родное жилище. Будто его и не было.
Или приходят враги, поджигают его глубокой ночью. И дом из убежища превращается в смертельную ловушку! Ирия в детстве слышала о таком от отцовского друга.
Тогда папины друзья еще гостили в замке. Каждый год - и не по одному разу. На все праздники.
А вот при мысли об отце тревога не просто потянула прочь - с места сорвала!
Девушка торопливо натянула платье, сунула ноги в обувь. Осенней ночью на каменном полу коридоров впору ноги отморозить!
Осторожно выскользнула из выстывшей комнаты. Только бы отец был в своих обычных покоях - на втором этаже! Подниматься сейчас в Закатную Башню - вполне официальный дом столь хорошо теперь знакомого призрака! - точно выше сил Ирии.
2
Это - конец. Хорошо хоть Леон успел вскочить с колен!
Отец явился в спальню жены, конечно, без шпаги. Зато кинжал у него с собой всегда. На поясе.
- Подожди, Эдвард! Ты всё не так понял... - бормочет Полина. Пятясь вглубь спальни.
Испуганный шепот, полные ужаса глаза. Дрожат хрупкие руки...
Мало что соображая, юноша заступил отцу путь. Дерзнувший полюбить чужую жену насчет себя не объяснит уже ничего! И что Полина осталась верна мужу - не поможет. Отец обо всём догадался по лицу сына! И по растерянным глазам жены...
Спасти хоть Ее! Но ужас Полины, что она - невиновная! - не сможет оправдаться, Эдвард Таррент уже принял за признание вины!
- Прочь, мерзавец!
- Отец, выслушай: это я виноват!
- С тобой я разберусь потом, но ее убью сейчас! - Да что же это с отцом? Он на себя не похож! - Ирия была права. Я пригрел на груди змею!
Ирия! Опять Ирия! Снова Ирия! Да будь проклята столь злобная сестра!
- Отец, единственная змея в этом доме - сама Ирия! Да, я люблю Полину, но она...
- Замолчи! - взревел лорд Таррент.
- ...но она любит лишь тебя! Она верна тебе...
- Уйди с дороги! - Кинжал блеснул у самого лица Леона!
Творец милосердный, спаси и помилуй!
- Полина - лучшая женщина в подлунном мире, отец! - холодея от ужаса, пробормотал юноша. - Папа, остановись! Пожалуйста, не надо! Я всё могу объяснить...
Творец и все агнцы и голуби Его!..
Обмирая от ужаса, Леон судорожно вцепился в отцовские руки. Насмерть.
Остановить! Или хоть удержать оружие...
Папа, не надо...
Бесполезно! Проще хватать дикого коня - на полном скаку. Творец милосердный, ты же помогаешь слабым и невинным!..
Ярость искажает когда-то родное лицо.
Нет! Творец милос...
Лорд Таррент просто отшвырнул сына в сторону - к кровати. Как матерый волк - щенка...
Опасный угол проскочил в дюйме от виска. Толстый ворс ковра смягчил удар. Разбитое колено отозвалось болью.
Юноша забарахтался на полу, безуспешно пытаясь подняться. А отец, переступив через сына, рванулся к Полине.
Дрожащий комочек, забившийся в угол! Одного удара хватит, чтобы оборвать ее хрупкую жизнь! Полина - не Ирия, у нее их не девять кошачьих...
Две чужие ноги - совсем рядом! Леон в отчаянии вцепился в них, рванул на себя...
Лорд Таррент рухнул рядом с сыном. Получилось!
Теперь отец точно прикончит их обоих! Нужно бежать...
Нет - крикнуть Полине, чтобы спасалась. А Леон задержит лорда - пусть и ценой собственной жизни!
Творец милосердный, как же страшно умирать!
Юноша открыл рот... но пересохшее горло не выдавило ни звука.
Леон дернулся в сторону, пытаясь отползти подальше. Заслонить Полину. Пока отец поднимается, хоть что-то ему объяснить...
Попытаться. Еще раз. Потому что драться с ним - бесполезно. Леон - не боец. И пока еще - не гвардейский офицер.
- Папа, послушай!..
Ужас затопил глаза Полины. Зрачки - в пол-лица, а смотрит она...
- Папа...
Он что - уже вскочил? Или сел и сейчас метнет кинжал?!
Леон стремительно обернулся...
Эдвард Таррент ничего не собирался метать. И вставать - тоже. Равно как и дышать.
3
Странно, Эдвард совсем не почувствовал боли. Лишь вокруг вдруг вспыхнул яркий солнечный свет. И простерся изумрудный, залитый летним сиянием луг. В получасе пути от замка. Если верхом...
Когда-то, много лет назад, еще совсем молодой лорд возвращался из Лютены. И вдруг поддался странному капризу - опередил эскорт и пустил Ланса по лугу. Наперегонки с теплым летним ветром.
А Ирия (ей тогда было лет семь) выбежала навстречу отцу. Она часто так ускользала от нянек, дремлющих в тенечке.