Зеленоглазая амберитка вежливо поблагодарила брата и тут же огорошила публику неожиданным признанием:
- Слова Корвина приводят к пугающей догадке. Уже некоторое время меня раздражает появление на нашем игровом столе двух новых персонажей. Братья-герцоги из так называемой Нирваны слишком борзо вмешались в расклад Козырей. Обратите внимание: ни одно мало-мальски значительное событие не происходит без их участия.
- Мало ли авантюристов путалось у нас под ногами, - пренебрежительно сказала Дейдра. - Где все они теперь?
- Не скажи, сестренка, - Фиона покачала головой. - А что, если эта парочка - джокеры из потайной Колоды, которую вздумали распечатать Великие Силы?
- Подозреваешь, что они работают непосредственно на Прародителей? задумчиво переспросила Дара. - Можно проверить. Мефисто сам явился ко мне с предложением перебить всех претендентов, заслонявших Мерлю дорогу к престолу, и убедил, что способен это сделать. Без его подсказки я бы на такое не решилась.
Мандор подхватил:
- А тем временем другой брательник занимался охмурением амберитов. Корвин, Фиона, ответьте по возможности честно: не склонял ли вас Фауст ввязаться в какую-нибудь авантюру?
Честного ответа, как и любого другого, он не получил, но по растерянности, мимолетно проступившей на лице Корвина, понял, что Фауст предлагал в Амбере нечто такое, от чего адепты Порядка не сумели отказаться. Дара тоже обратила внимание на мимику своего давнего любовника и раздраженно заявила:
- Не знаю, кто направляет их действия, но недолго братьям безобразничать. Мне доложили, что армия этих колдунов захватила крепость, которую удерживали наши старинные союзники. Придется послать карательную экспедицию.
Мерлин вскричал возмущенным голосом:
- Почему о военных делах докладывают тебе, а не мне? Одновременно с ним задал вопрос встревоженный Мандор:
- О каких союзниках ты говоришь?
Презрительно покосившись на мужчин, Дара буркнула:
- За время, пока болел Суэйвилл, некоторые генералы привыкли, что я решаю многие текущие вопросы. Вот они и поставили меня в известность, что где-то в диких Отражениях, на самом краю Внешнего Пояса Теней есть крепость, которую наши союзники захватили задолго до моего рождения. Теперь гарнизон просит помощи.
- Какие союзники и какая крепость? - повторил Мандор.
- Все генералы, действующие в обход короля, отправятся в отставку! гневно заявил Мерлин.
Проигнорировав реплику сына, Дара ответила пасынку:
- Крепость называется Нирвана. Когда-то там правил варварский царек по имени Гамлет, которого прикончил Озрик, сын Оберона. И тогда Пифрод, прежний король Хаоса, приказал своему племяннику Суэйвиллу захватить тот сектор. Понятия не имею, для чего твоему деду это понадобилось.
- Припоминаю ту историю, - сказал Мандор. - Кажется, нужно было срочно покончить с Нирваной, чтобы обезопасить фланг перед решающим ударом на Амбер. Отец захватил несколько крепостей и вернулся в цивилизованные Отражения. А в Нирване остался гарнизон наемников какой-то полузвериной расы. С тех пор мы даже не вспоминали о тех местах.
- Пусть даже эти Отражения никому не нужны, я все равно рассчитаюсь с Мефом и его семейкой, - мстительно заявила Дара. - Сегодня же велю собрать отряд наемников. Камня на камне от Нирваны не оставлю.
Ее угрозы не слишком обеспокоили аудиторию, поскольку на судьбу неизвестного королевства всем было наплевать. К тому же большинство амберитов издавна питали стойкую антипатию к Мефисто. Однако брат Мефа считался другом Корвина и вдобавок обещал вернуть Камень Правосудия. Поэтому Корвин деликатно намекнул, чтобы во время вендетты бывшая королева Хаоса пощадила хотя бы Фауста.
- Ты должна понимать, что дикарь действовал, желая помочь мне и Мерлину, сказал серебристо-черный.
- Он перестарался! - огрызнулась Дара, - Надеюсь, ты не попросишь, чтобы я простила и Мефа?
- Трудно сказать. Он всегда казался мне малоприятным субъектом. Но обрати внимание - Мефисто прислал документы, которые могут сослужить тебе добрую службу. Скорее даже не тебе, а нашему мальчику.
Мандор сказал с улыбкой:
- Меф словно продолжает выполнять обязанности телохранителя. Небывалая верность.
- Может, он - тийга? - подумал вслух Мерлин. Дара снова разозлилась:
- Не болтай глупостей. По-твоему, я не способна отличить демона от недемона?!
- Безусловно, он не демон, - уверенно проговорил Мандор.
- Однако колдун слишком сильный, - засомневалась Фиона. - Столь глубокое проникновение в Искусство недоступно смертным.
- Согласна, - сказала Дара. - Чересчур опасен, а потому должен умереть. Корвин, не проси пощады для этих братьев.
- Можно подумать, мои просьбы что-нибудь для тебя значат.
Пластичным движением Дара положила голову ему на плечо и промурлыкала:
- Ты себе не представляешь, как много значат для меня твои слова. Не представляешь...
В душе Корвина снова зашевелились угасшие чувства, а Дейдра приготовилась к сражению. Но тут Мерлин, зорко следивший за буйной родней, своевременно пожаловался:
- Я даже побаиваюсь Фауста. Его спайкард помощнее моих. К тому же колдун пользуется перстнем так непринужденно, словно привык к Амулегу с давних времен. Как мы с Фракир.
Фиона немедленно припомнила, как призраки Озрика и Оберона пытались наброситься на Фау.
- Фау держался вызывающе даже с Единорогом, словно считал себя равным Олицетворению Мощи, - сердито сказала она. - Дикарь переходит все рамки приличия и должен быть наказан за одно лишь это.
- Может, он из первого поколения? - осторожно спросил Мерлин.
- Не верю, - сказал Корвин. - Мы с братьями недавно вспоминали, что Фау был младенцем на моей памяти. Он гораздо младше меня. И вообще, о его происхождении могут знать только Оберон и Дворкин.
Неожиданно заинтересовавшись, Дара произнесла:
- Я попробую узнать у Сухея. Он почти так же стар, как Дворкин. Кажется, они кузены... Может, старец что-нибудь вспомнит.
Мандор, поморщившись, заметил, что не видит смысла обсуждать колдунов из варварских королевств.
- Я внимательно изучил Мефисто, когда Дара принимала его на службу, сказал Мандор. - В его ауре отсутствуют признаки как Логруса, так и Лабиринта. Возможно, нирванские братья прошли какой-нибудь дефектный Источник Мощи или доводятся двойниками кому-то из нас. Сейчас это не важно. Тем более что Дара настроена решительно, а потому про Нирвану и ее обитателей можно забыть. У нас намечается более серьезная проблема в лице полноправной принцессы Амбера.
Все удивленно поглядели на него, а Фиона уточнила:
- Ты имеешь в виду Корал.
- Безусловно. - Мандор кивнул.
Дара, продолжавшая прижиматься к Корвину, возбужденно заявила:
- Интересный вопрос. Кстати, Корвин, где твоя сестра, которая может превратиться в нашу сноху?
- С ней все в порядке.
Насупившись, Мерлин вызывающе бросил: дескать, бедную тетушку можно только пожалеть. Могущественные силы, сказал он, сыграли с ней жестокую шутку: сначала заманили в Лабиринт, затем зашвырнули в место, откуда и Бывалому Повелителю Теней непросто выбраться, выдали замуж за патологического предателя и, наконец, изуродовали Камнем. Выслушав его пламенную речь, Мандор проговорил, сардонически ухмыляясь:
- Дорогой братишка, ты очарователен в своей наивности. На те же якобы трагические происшествия с Корал можно взглянуть несколько иначе.
- Ты всегда любил извращенные парадоксы, - буркнул король Хаоса. - И запомни: ты не прощен за соучастие в пленении моего отца.
- Ну, допустим, я не имею к нему серьезных претензий, - примирительно сказал Корвин. Мандор флегматично бросил:
- Мои поступки можно объяснить...
"Объяснить можно все без исключения, - раздраженно подумал его сводный брат. - Люк прекрасно умел придумывать правдоподобные оправдания любым своим подлостям, и всегда выходило, будто он прав. Мандор тоже владеет этим искусством, и родители, и остальные... Поэтому все они вертят мною, как им вздумается". Между тем Мандор продолжал говорить, сохраняя на лице снисходительную гримасу: