Устроившись в тени высокого крупного дерева, окутанного бледно-желтыми лианами, Лиса разглядела среди деревьев, лежащих ниже по склону, едва заметные огни. Карманный бинокль, более напоминающий прямоугольную пластиковую коробочку с линзами, дал ей рассмотреть вдали неестественные камни с ровными краями. Функция ночного видения позволила девушке в зеленых оттенках разглядеть за кронами и стволами деревьев формы каменной постройки, тянущейся на несколько метров ввысь.
"Похоже, я прибыла на место" - заключила для себя ван Реван. И ее домыслы подтвердились в тот момент, когда что-то закрыло ей обзор.
Моментально отреагировав на изменения, Лиса отвела руку с биноклем назад, увидев перед собой возвышающуюся фигуру с огнестрельным оружием наизготовку. Она хотела потянуться к своему МОДД16, но незнакомец лишил ее такой возможности, сделав предупредительный выстрел.
- Не двигайся, иначе следующий выстрел придется тебе в голову. - В опустившейся темноте лицо вооруженного человека трудно было разглядеть, но по голосу можно определить, что он явно не старше двадцати пяти лет. - Черт, я же говорил, что нельзя верить контрабандистам!
- Это ты в меня оружием тычешь, между прочим. - Не поднимаясь с колен, недовольным голосом подметила рыжеволосая девушка, продолжая держать руки на виду.
- МОДД-ы есть только у армии Союза и у их приспешников!
- И у тех, кто их украл... - Отведя взгляд в сторону, пробормотала Лиса. - Я - контрабандистка, так что делай выводы. У меня в лесу целый грузовой корабль, набитый вашими медикаментами. Если хочешь, чтобы...
- Внимание, я задержал разведчика! - Даже не став выслушивать доводы пленницы, торжественным голосом объявил молодой парень по беспроводной рации.
- Ох, ну конечно. - Устало вздохнула Лиса, недовольно закатив глаза.
Юноша явно был всего лишь первый день на службе, если не смог сложить два и два, по крайней мере не удосужился связать предполагаемого врага. Так что, недовольная своим положением, контрабандистка воспользовалась моментом и, выхватив из кобуры МОДД16, сделала один точный выстрел по парню. Тот даже не успел отреагировать прежде, чем оглушительный разряд самой малой мощности ударил ему в спину. Боже, какой неумеха поворачивается к своему заложнику спиной?
- Прости, малыш. - Прокрутив свое оружие в руке, с наигранным сожалением обратилась к обездвиженному парню Лиса. Но потом ее радость уже не была такой заметной. - Но ты успел вызвать подкрепление... Не хорошо получилось.
Однако другого выхода Лиса просто не видела, ничего не оставалось, как идти навстречу группе, что отправилась на поиски "неизвестного вражеского разведчика". Вот только бросать парня одного в подобном месте тоже не хорошо, так как ночные охотники - так ласково называли тенистых кошек, достигающих полутора метра в высоту - могли почувствовать его тепло и полакомиться им на ночь. Так что, радуясь не особо большому весу парня, Лиса потянула его за руки к спуску.
Сказать, что это было очень увлекательное занятие, значило - ничего не сказать. Тащить за собой семьдесят килограмм живого человека равносильно тому, что... Нет, тут даже ничего на ум в сравнение не приходило, поэтому, как только стали появляться очертания огненных факелов среди зарослей деревьев, Лиса взмолилась всеми известным богам. Но на подходе к небольшой поляне, которая окружала главный вход в каменную постройку, больше похожую на заброшенные храм древних народов, обездвиженный парень начал мычать, привлекая к себе внимание.
- Что? - Отреагировала Лиса, с усталым видом оставив свою ношу в покое. - Думаешь, так просто тебя тащить по этим зарослям? Скажи еще спасибо, что я тебя не бросила.
- Ммм... м-м!
- Да, там много хищников обитает. - Согласилась девушка, но разговаривая больше с самой собой, чем с юношей. - Помню, один раз бывала я на севере Борда Систа, там такая большая тен...
- Эй, там! Руки вверх!
- Черт. - Теперь было понятно, почему обездвиженный парень так яро пытался подать знак кому-то, кого Лиса пропустила мимо себя. - Здравствуйте. - Обычно доброжелательный вид помогал наладить контакт с заказчиками, чему девушка и хотела поспособствовать, очаровательно улыбнувшись. Но такой трюк явно пришелся не к месту.
- Герри? - Заметив трепыхающегося на земле парня, напоминающего рыбу, которую вытащили из воды, молодая девушка, возможно одного возраста с Лисой, удивленно уставилась на знакомую личность.
- Да... - Вновь возвращая внимание к своей персоне, протянула контрабандистка. Хотя в голове сейчас у нее вертелся вопрос: почему тут так много молодежи? Той особе, с узкими черными глазами и плоским бледным лицом, самое место в какой-нибудь светской академии, а не в джунглях. - Тут небольшая заминка вышла...
- Так ты и есть та шпионская крыса Союза...
- Нет, я привезла вам короб...
- Молчать! - Резко обернувшись назад, да так, что черные кудри волос описали дугу в воздухе, незнакомка довольно громко воскликнула: - Сюда! Враг здесь! Мне нужна помощь!!!
- Что? - На мгновение потеряв дар речи, Лиса не успевала за ходом событий. Как так? Как она успела за считанные минуты стать шпионом Союза? - Нет, это всего лишь трофей! Это не мой личный МОДД, я...
- Так у тебя еще и МОДД?! - Встревожено заговорила брюнетка.
- Ой-ой... - Похоже, дело было дрянь, и никакие убедительные доводы не подействуют на вооруженную группу людей, вытекающую бурным ручьем из джунглей. - Простое задание, да?
3
Союз.
Давным-давно, лет так триста назад, никто не мог подумать о том, что семь стран с центрального континента объединятся в одну мощную державу, ставшую лидером во всех общепринятых смыслах. Союз - простое слово с немалым смыслом, - именно так себя стало называть новое государство. Поначалу за процветающей страной следовали остальные, старались поддерживать с ней хорошие экономические и политические отношения, но вплоть до того момента, как Союз не объявил себя милитаристской державой. Военная политика была воспринята некоторыми государствами не как добрый знак, уже тогда во всем мире произошел невидимый раскол. И теперь, когда война с Карийской Федераций вспыхнула с новой силой, стало очевидно, кто с самого начала не видел в Союзе достойного лидера.
Алексей Кольт за долгие годы службы Союзу решил для себя, что находится под покровительством одного из самых авторитетных государств, но тем не менее он признавал, что Федерацию и ее союзников будет не так просто сломить. Об этом свидетельствовал двадцать один год, на протяжении которого Союз противостоял своим врагам. Возможно, в скором времени кровопролитным сражениям придет конец, множественные мятежи будут подавлены, а сопротивление станет дурным воспоминанием. Так бы Алексей и продолжал думать, если бы два дня назад не очутился неподалеку от поля боя на северо-западной границе Федерации. Нет, с таким противником придется биться до скончания веков.
- Полковник!
- Что? - Негромкий оклик вывела Алексея из состояния полудремы, поэтому сейчас он слегка растерянным взглядом смотрел на невысокую миниатюрную девушку, стоящую перед его столом.
- Вы как всегда меня не слушаете, полковник? - Голос ее был необыкновенно красив, как и глубокий взгляд светло-зеленых глаз, в котором, к сожалению, не нашлось места для доброты.
- Прости, Селеста.
Сержант Селеста Фриз лишь прикусила нижнюю губу, не выдав больше никаких признаков раздражения. Но казалось, что такая девушка просто не создана не то что для злости, а даже для военной жизни. На первый взгляд она выглядела невероятно хрупкой, даже коротко стриженные темные волосы не делали ее менее женственной. И бежевого цвета форма, состоящая из строго пиджака, белой блузки и прямых брюк, на фоне которых черными пятнами выделялись пояс, галстук и обувь, как нельзя кстати сидела на ней.
- Вам следует завязывать пропускать все слова мимо ушей. Надеюсь, вы когда-нибудь научитесь этому.