— Можешь включить телевизор,—великодушно разрешила Шарон своей хозяйке.—Все нормально. От песнопения меня никакой шум не отвлекает.
На этот раз она собралась заниматься трансцендентальным созерцанием.
— Шар, неужели ты действительно веришь, что вся эта чепуха может хоть каким-то образом помочь тебе? —равнодушно спросила Крис.
— Это меня успокаивает,—ответила Шарон.
— Понятно,—сухо отчеканила Крис и пожелала Шарон спокойной ночи. Она не напомнила про письмо и, выходя из кухни, пробормотала: — «Nam myoho renge куо».
— Повторяй эти слова минут пятнадцать или двадцать! — крикнула ей вдогонку Шарон.—Может, это и тебе поможет!
Крис остановилась и хотела возразить, но передумала. Она поднялась в спальню Реганы и сразу же подошла к стенному шкафу. Регана застыла посередине комнаты и внимательно вглядывалась в потолок.
— Что такое? — забеспокоилась мать.
Крис пыталась найти платье. Бледно-голубое, ситцевое. Она купила его неделю назад и хорошо помнила, что повесила платье в стенной шкаф.
— Странный шум,—заметила Регана.
— Я знаю. У нас завелись друзья.
— Разве? Какие? — Регана перевела взгляд на мать.
— Белки, крошка моя, белки на чердаке.
Ее дочь была брезглива и терпеть не могла крыс. Даже мыши приводили ее в ужас.
Поиски платья не увенчались успехом.
— Мам, посмотри, его тут нет.
— Вижу, вижу. Может, Уилли случайно бросила его в стирку?
— Как будто исчезло.
— Ну ладно. Надень тогда синее, оно тебе тоже идет.
Они пошли в кафе. Крис довольствовалась салатом, а Регана после супа с четырьмя булочками и жареного цыпленка уплетала шоколадный коктейль, полторы порции пирога с голубикой и кофейное мороженое. И куда это все умещается? В кости идет, что ли? Девочка была очень худенькая.
Крис докурила и, медленно допивая кофе, посмотрела в окно.
Темная вода Потомака застыла в каком-то ожидании.
— Какой хороший был обед, мам.
Крис повернулась к ней и, как это часто с ней случалось, увидела в своей дочке Говарда. Она тут же перевела взгляд на тарелку.
— А пирог не будешь доедать? — спросила Крис.
Регана опустила глаза.
— Я .наелась конфет.
Крис потушила сигарету и улыбнулась.
— Тогда пошли.
Около семи они были дома. Уилли и Карл уже вернулись. Регана сразу побежала в детскую, чтобы побыстрее закончить птицу для матери. Крис пошла на кухню за письмом. Уилли варила кофе в старой кастрюльке без крышки. Она была раздражена и недовольна.
— Привет, Уилли, как кино? Хорошо провели время?
— Не спрашивайте.—Она бросила щепотку соли и немного яичной скорлупы в булькающее содержимое кастрюльки. Да, они сходили в кино, объяснила Уилли. Она хотела посмотреть кино с участием «Битлз», но Карл настоял на своем: ему приспичило пойти на фильм про Моцарта.
— Ужас! —кипела она, уменьшая огонь на плите.—Такой дурак!
— Ну извини.—Крис сунула письмо под мышку.—Кстати, Уилли, ты не видела платье, которое я купила Регане на прошлой неделе? Такое голубое, из ситца?
— Да, сегодня утром оно было в стенном шкафу.
— И куда ты его положила?
— Оно там.
— Может, ты случайно прихватила его, собирая грязное белье?
— Оно там.
— С грязным бельем?
— В стенном шкафу.
— Там его нет. Я смотрела.
Уилли хотела что-то ответить, но только сжала губы и бросила сердитый взгляд на кастрюльку с кофе. Вошел Карл.
— Добрый вечер, мадам. — Он направился к умывальнику и налил стакан воды.
— Ты расставил капканы? — спросила Крис.
— Никаких крыс.
— Ты их расставил?
— Конечно, я их расставил, но на чердаке чисто.
— А теперь скажи: тебе кино понравилось?
— Очень.—По его поведению, так же как и по непроницаемому выражению лица, ничего нельзя было понять.
Крис пошла к себе в комнату, про себя напевая известную песенку «Битлз». Но внезапноуостановилась.
Сейчас я тебе покажу! ’
— Карл, а тебя не затруднило достать мышеловки?
— Ничуть.
— В шесть часов утра?
— В ночном универмаге, мадам.
— О Боже!
Крис.долго купалась, наслаждаясь теплой водой, а когда вошла в свою спальню за халатом, то в стенном шкафу обнаружила пропавшее платье Реганы. Оно лежало смятое на куче белья.
Крис подняла его. Как оно здесь очутилось?
Этикетки не были сорваны. Крис задумалась. Потом вспомнила, что в тот же день, когда покупала платье, купила и кое-что для себя. Наверное, я все сюда и бросила.