Крие се спря на вратата, загледан в тъмнината в коридора.
— Открадна един мой разказ и го даде на Ист, а той го изпрати за един конкурс и спечели стипендия за десет хиляди долара. Ще го публикуват под неговото име в една антология за научна фантастика. Работех по този разказ, откакто навърших тринайсет. Цели три години, и се надявах, ако успея да го публикувам, да ми помогне за колежа. Но после Ист ми го взе, а мама така и не повярва, че съм го писал аз. Твърдеше, че просто завиждам на Брет и приятелите му.
— А на Тим казвал ли си?
Крис кимна.
— Но баща ми предпочита да не се меси, така че си останах прецакан. — Той излезе и затвори вратата, преди Саша да успее да каже каквото и да било.
Тя се хвърли към Бу, вдигна отпуснатото му телце от земята и го залюля като бебе, а сълзите й бликнаха наново. Бедното грозно мило кутре. Загинало в опит да я защити. Омразата към Брет почти я задуши, повече от всичко на света искаше да го грабне и да го запрати в онази дълбока, мрачна бездна.
На вратата се почука и тя се вцепени от страх да не е Брет.
— Кой е?
Иззад вратата се чу гласът на Тим.
— Какво става, Саша? Чух някакъв шум.
Какво можеше да каже? А, няма нищо, борех се със сина ти, понеже искаше да ме изнасили.
Но преди да измисли обяснение, вратата се отвори и Тим пристъпи вътре, а намръщеното му лице съвсем се свъси, когато видя Бу.
— Кой ти разреши да внасяш куче в къщата ми?
Саша зяпна невярващо, ужасено в очите му и неволно отстъпи назад.
Тим бе продал душата си на Ерикс.
— Джакс, събуди се.
Джакс мигом се отърси от съня, изправи се рязко и видя Тай до леглото си.
— Какво има?
— Нещо става с Бу. Алармата се задейства и когато тръгнах да проверявам защо, се оказа, че нашийникът му е студен. Възможно е Саша да му го е свалила, но е по-вероятно да е мъртъв, което не говори нищо хубаво.
— По дяволите! — Джакс скочи от леглото и изтича до дрешника, намъкна дънки и тениска, нахлузи шлифера си и мигом се озова в стаята на Саша, за всеки случай забулен в невидимост, понеже нямаше представа какво ще завари. Заля го огромна вълна на облекчение, когато видя, че Саша си беше там, че не я бяха отвлекли, но облекчението му бързо премина в болка, когато схвана какво се е случило.
Саша бе приклекнала в ъгъла, притиснала безжизненото тяло на Бу към гърдите си, а леля й и чичо й се надпреварваха да крещят над приведената й глава. Очите й срещнаха неговите, но тя така и не пристъпи към него. Знаеше, че е невидим за другите. Каквото и да се случеше оттук насетне, нямаше да е толкова ужасно, колкото бе очаквала, защото той беше при нея. Паниката в очите й утихна.
Джакс насочи вниманието си към Тим и Мелани и когато видя очите на Тим, усети старото познато чувство на поражение. А също и на изненада, тъй като не смяташе, че Тим е изложен на опасност.
— Не заслужаваш да живееш в тая стая — крещеше Мелани. — Не мога да повярвам, че си домъкнала това краставо псе в къщата ни и си допуснала да нападне Брет! Я виж кръвта по килима. Ако не беше мъртво, щях лично да го изкарам вън и да го застрелям. Пък току-виж ми се отплеснала ръката и застрелям теб вместо него.
— Да изчистиш всичко — намеси се и Тим — и да се извиниш на Брет. А после ще си събереш нещата и ще се преместиш долу в мазето.
— Ще почистя и ще се преместя, но по-скоро Адът ще се заледи, отколкото да се извиня на Брет. Не чухте ли какво казах? Опита се да ме изнасили. И ако не бяха Бу и Крис, щеше да го направи.
Кръвта на Джакс кипна болезнено, нахлу с такава сила в главата му, че насмалко да припадне. Такава ярост май не бе изпитвал досега. Нито такава жажда да убие човешко същество.
— Та той е здраво, осемнайсетгодишно момче — прекъсна я Тим, — а ти по цял ден се кълчиш пред него. Какво очакваш?
С безизразен глас и омраза в очите, Саша пророни:
— Ще се извиня.
Двамата като че ли се разочароваха, явно предпочитаха да продължат да я унижават, но при пълната й капитулация нямаше какво да кажат. На излизане Мелани не пропусна да вметне:
— Нали знаеш, че ако станеш Гарван, тия неща няма да ти се случват.
— Никога. Не съм предател като Тим.
Тим скочи учудващо бързо за телосложението си и я удари с опакото на ръката. Саша се свлече на земята. Опита се да се извърти, но преди да успее да се отмести, Тим я халоса отново с такава сила, че устната й се цепна и по козината на Бу покапа кръв. Тим вдигна крак да я ритне, но преди да замахне, Джакс замрази всички в къщата и вдигна Саша в прегръдката си. Тя се вкопчи в него, като примигваше объркано, сякаш се опитваше да проумее нещо.