— Готова ли си?
— Да — прошепна тя, без да откъсва очи от него.
Вероятно си въобразяваше, че тялото й се люшна към неговото и меката й гръд се притисна в него. Никога в живота си не бе жадувал така — да я докосне, да я целува, докато остане без дъх. Но вече знаеше за последствията, как всяка целувка ускорява трансформацията, и безжалостно потисна желанието си, отстъпи назад, засуети се с шлифера, пренебрегнал обърканото й, разочаровано изражение. Нима искаше да го целуне, макар да го презираше? А ако знаеше, че всяка целувка я тласка именно към онова, което я отвращаваше, дали щеше пак да поиска? Едва ли.
Джакс си пое дълбоко въздух и без да спира да си повтаря, че не бива да я целува, я обгърна с ръце. Така крехка бе в прегръдките му, косата й — толкова мека до бузата му. Когато и нейните ръце се плъзнаха около талията му под шлифера, той почти се предаде. Устоя на желанието, макар да се наложи да впрегне всичките си сили. Няколко секунди по-късно се озоваха на улицата пред къщата на Шрайвър и той моментално я пусна.
— Джакс, много неловко се чувствам. Харесвам те, наистина. Искам да бъда с теб, ужасно много, но… е толкова объркващо това, което правиш, и това, което си. Моля те, разбери ме.
— Виж, Саша, цял живот, откакто станах достатъчно голям да разбирам нещата, съм искал единствено да съм като всички останали. Разбирам те. Съсипва ме, но те разбирам.
— Предполагам, че ако не ме отвлече друг избягал Пургатор, няма да те видя повече.
— Ще ме видиш в понеделник в училище.
— Какво? Защо? Мислех, че си ме излъгал за пансиона и за историята с баща ти.
— Излъгах те, а и изобщо не се налага да ходя на училище. Имаме си преподаватели, които постоянно ни обучават, за да сме в крак с всичко. Цял живот уча, а и лично съм преживял голяма част от описаното в учебниците по история, така че в училище не могат да ми разкажат нещо, което да не знам. Но братята ми искат да държа Бруно и Гарваните под око. Изникнаха известни усложнения в планирането на акцията. — В очите й се мярна паника. — Няма да те закачам, можем да се преструваме, че не се познаваме.
— Да, точно така. Едва ли ще ни съвпаднат часовете.
— Няма да ме издадеш на никого, нали?
— Както сам каза, някой няма да ми повярва.
— Внимавай с Бруно, Саша. Опитай се да не показваш страха си, както с Алекс Касамов. Не му давай повод да заподозре, че си Анаво. Много по-възрастен е от Алекс, има огромен опит, така че опасността е тройна.
— По-възрастен ли? Изглежда на същите години.
— Ерикс дарява безсмъртие на някои от изгубените души, а после ги изпраща да набират нови. Бруно е Ския над двеста години, което означава, че е изключително хитър и съобразителен, понеже до този миг е съумял да се крие от нас.
— Какво означава Ския?
— На гръцки означава сянка. Очите действително са прозорец към душата, а очите на Ския са винаги в сянка, защото нямат душа. За разлика от изгубените души, които съхраняват духа си, докато не умрат, Ския дава душата си на Ерикс още приживе, за да заслужи безсмъртие, така че се явява нещо като негово продължение, като клонинг или робот.
— Значи по сенките под очите разпознавате Ския, но как разпознавате изгубените души?
— И техните очи са забулени в сянка, макар и не колкото на Ския. Почти винаги членуват в някакво тайно общество, което да буди интереса на другите, уж е голяма работа да те поканят. И гледат да се навъртат около Ския, търсят благоволението му. Когато човек врече душата си, после винаги съжалява, осъзнава, че са го измамили и излъгали, но не може да поправи стореното и е наясно, че вече няма шанс да отиде в Рая. Даже и Адът му се струва привлекателен. Да знаеш, че ще изчезнеш безвъзвратно, когато умреш, е доста тежко, затова с всички сили се стараят да станат Ския, та да могат да живеят вечно. Колкото повече хора привлекат, колкото по-голямо внимание си спечелят, толкова по-голям е шансът Ерикс да ги превърне в Ския.
— Значи затова Мелани така упорито караше Крис да стане Гарван. Ужас, та това е отвратително, извратено. Собственото й дете.
— Те нямат съвест, Саша. Просто внимавай, става ли?
— Ще внимавам — тя стрелна тревожен поглед към къщата.
Джакс изсвири с уста и Бу се появи с огромни подскоци, размахал опашка, приземи се в краката на Саша, седна и вдигна глава към нея, сякаш бе божество.