— Как так-то?
— А вот так, — водитель взглянул на меня и улыбнулся. — У вас отличные характеристики, хотя прокачка не помешала бы.
— Ты был за Гранью?
— Как видите, — беззаботно пожал плечами тот. — Пришлось выполнить одно из поручений. Но командование не знает, иначе не сносить мне головы. Здесь за подобные провинности под трибунал не идут. Убивают на месте, а потом говорят, что какая-то тварь вырвалась и растерзала. Но скажу вам откровенно, не было ни единого случая, когда неписи выходили наружу.
— Подожди, значит из Излома можно свободно выйти?
— Да, конечно, — улыбнулся тот, но тут же поник. — Однако есть очень важное «но». Если вы попали за Грань, а потом вышли, очки здоровья медленно исчезают.
— То есть ты умираешь?
— Именно. Прожить вне Излома можно максимум год. У меня осталось семьдесят один час и тринадцать минут. Если не зайду и не восстановлю там жизни, то мне и реальной жизни не видать.
— В чём-то он прав, — кивнул проводник и отбросил в сторону надоедливую ветку.
— Судя по всему, во всём.
— Я бы так не сказал. Мы ведь это уже обсуждали в баре.
— Да, помню, — кивнул я и продолжил.
Мы остановились неподалёку от железнодорожной станции. Парень выгрузил вещи и, кивнув новоиспечённому попутчику, направился в сторону. Вскоре перед нами возникли грузовые контейнеры, скрытые ночной тьмой.
— Секунду, подождите.
Водитель ухватился за ручки, напрягся. Послышался противный скрип и дверь отворилась.
— Прошу за мной.
Вошёл первым, включил свет. Внутри оказалось довольно просторно. Стол, стулья, даже небольшой диванчик имелся. Создавалось впечатление, будто тут рабочий кабинет.
— Так и есть, — кивнул парень, но тут же извинился. — Оу, простите. Забыл предупредить, что у меня есть одна особенность, я умею читать мысли. Получил её в Изломе, правда, в реальной жизни эта способность стала намного слабее, чем там. Но всё же, всё же…
Подошёл к столу, развернул ноутбук и застучал пальцами по клавиатуре.
— Для вас тут небольшое послание.
Последнее нажатие, и солдат отошёл в сторону.
На экране появился пожилой человек с глубокой залысиной и остатками седых волос. Прямо-таки белоснежных. Одетый в деловой костюм, незнакомец представлял собой вид какого-то сенатора, и отдалённо был мне знаком, вот только я не мог вспомнить, где именно мы виделись.
— Здравствуй, Ростислав. Я знаю, ты сейчас крайне взволнован, хоть и тщательно это скрываешь. Видишь ли, у нас с тобой появились общие цели. Тебе надо проникнуть в Излом, нам тоже. Ты хочешь найти друга, мы тебе поможем. Но и ты не должен остаться в долгу. Как смог заметить, от некоторых неприятностей мы тебя уже избавили. Теперь только осталось помочь пробраться через Грань. Думаю, ты не струсишь, когда останется сделать решительный шаг, но должен знать, что после этого вся твоя жизнь кардинально изменится. Там, за чертой, каждый становится игроком. Приобретает уникальные возможности, но отдаёт кое-что взамен.
— Свою жизнь, — прошептал я.
— Так вот, Ростислав. Могу сказать, что, попав туда, все твои трудности в реальной жизни исчезнут. Никто не будет тебя преследовать и жаждать крови. Мы знаем, ты старался жить невидимкой, и у тебя это отлично получалось. Вот только укрыться от нас невозможно. Поэтому, советую не выкидывать никаких выкрутасов, а просто выполнить свою часть уговора. И все останутся довольны. Так что вперёд, — незнакомец улыбнулся. — К новой жизни. Ведь обратного пути нет.
Запись закончилась.
— Кто это был? — я повернулся к солдату.
— Мы зовём его мистер Снежок.
— Что?
— Да, знаю, глупое прозвище. Но он вроде не против.
— Так он знает?
— Они всё знают, — усмехнулся солдат. — Но не это сейчас важно. Вот, я уже всё подготовил.
Нажал на клавиатуру, и откуда-то сверху передо мной упала форма, зависнув в воздухе.
— Это наш новый усовершенствованный костюм для боёв на фронте. Лёгкий, удобный, выдерживает…
— Автоматную очередь с пяти метров, — пробормотал я. — Я работал с такими. Один раз, в Индии.
— Не помню, чтобы там проводились какие-то операции.
Бросил косой взгляд на парня.
— А-то тебе всё докладывают. Это была секретная миссия. После неё я и ушёл из армии.
— Что-то случилось?
На какое-то мгновение мои мысли вернулись в прошлое.
— Да, — наконец ответил я. — Случилось.
— Расскажешь?