— Но почему? — голос дрожит.
От обиды. От страха.
Ответа я не дожидаюсь — Ричард уходит. Утро испорчено. Весь день я теряюсь в догадках, что это было. Вечер и ночь будущий муж проводит вне дома. Мы увидимся только на следующий день.
Я — измученная ожиданием. Пролившая много слез. Уже решившая, что все кончено. И он. С цветами и платиновыми сережками с сапфирами. Как ни в чем не бывало.
Я побоюсь спрашивать. Не захочу новых ссор. А он так ничего и не скажет.
***
Выныриваю из воспоминаний, чтобы вновь оказаться в гостях у заклятых подруг.
Элиса и Нора с пренебрежением смотрят на меня, бывшую жену лорда Эленрисс. Еще не знают, что беременна. Зато в курсе, что он раздобыл другую истинную. Драконицу.
— Пойдешь учиться? — выгибает бровь Нора. — А что ж раньше не отправилась в свою академию?
— Ричард запретил, — оправдываюсь я. — Не знаю, почему, — я развожу руками.
— А потому что это унижение, — смеется Нора.
— Что? — не понимаю я. — Я не чувствую себя униженной оттого, что учиться стану.
— Не для тебя, для него, — поясняет Элиса.
— Если ты учишься, значит, работу найти хочешь. Муж тебя обеспечить неспособен? — продолжает хохотать Нора. — Представь, как в Совете на Ричарда смотреть станут, если его жена по академиям шастать примется.
— Знатные драконицы без проблем учатся в академиях, — возмущенная несправедливостью спорю я. — Нора, ты и сама закончила такую.
— Я еще не замужем была. Там с мужем познакомилась. Ты тоже на это рассчитываешь? — ухмыляется она.
— Да, тебя разные красивые драконы примутся добиваться. Начнется практика, и вы наедине время проводить станете, — соглашается Элиса.
— Так это ревность? — каменею я, придавленная осознанием.
Ричард изменял, а меня держал дома, взаперти. Теперь я понимаю, куда он по ночам исчезал. Когда ссорились.
— Ревность? — хмыкает Нора. — Больше похоже на разумность. Предусмотрительность. А то опозоришь мужа. Примешься с чужими мужчинами шашни крутить.
— То есть, я из-за его амбиций и ревности сейчас рискую оказаться в кварталах “Чар и Чудес”, кварталах нищих? — снова закипаю я.
Вот мой удел — выбор между служанкой или нищенкой. Потому что бывший муж оказался скотиной.
— Ради семейного счастья, — назидательно твердит Элиса.
— Он изменил мне! — кричу я. — Он сам разрушил наше счастье. А потом и ноги об него вытер. Меня из дома вышвырнул! Как только не нужна стала!
К глазам подступают горячие слезы.
— С истинной парой — не измена, — бормочет присмиревшая Нора.
Ей становится все сложнее заявлять мне такое прямо в лицо.
Элиса нервно сглатывает. Кивком указывает служанке налить мне наконец чашку чая.
Я принимаю ароматный напиток, но вкуса почти не чувствую. По щекам катятся соленые слезы и забивают собой все. Ставлю чашку на столик.
Элиса протягивает батистовый платок. Пока я вытираю лицо, Нора произносит:
— Тебя пригласили, потому что ты была женой Ричарда Эленрисс. Иметь такую в ученицах — престижно. Ты уж прости Алия за правду. Тебя там не ждут.
— Я все равно попытаюсь поступить, — отрезаю я со злостью.
Комкаю ни в чем не повинный платок.
— Когда свиток прислали? — скептически спрашивает Нора. — Несколько месяцев назад? Набор уже закончен. Тебя и на порог не пустят. Особенно после… всего, — она пространно разводит руками, не решаясь произнести вслух.
После того как Ричард тебя бросил.
Ты больше ему не жена.
Ты теперь никто.
От таких слов и унижений хочется забиться в уголок и рыдать несколько дней. Выплакаться от души. Чтобы легче стало. Чтобы со слезами из меня вышла вся любовь к Ричарду.
Потому что несмотря на измену, я чувствую, что меня все еще тянет к мужу. Головой понимаю, что нельзя. Но сердцем — хочу, чтобы муж вернулся.
И в то же время — видеть его не могу.
Тяжело дышать и болит сердце. Хочу привалиться к спинке бархатного диванчика и сидеть, закрыв глаза. Долгие, долгие часы.
Заснуть, проснуться и чтобы ничего не произошло. Чтобы все снова… как раньше. Как дурной сон.
Сурово одергиваю себя. Не время для жалости. Не время страдать по бывшему.
У меня просто нет на это права. Внутри уже теплится маленькая жизнь. Которую именно я должна защитить. От холодной зимы, от драконьей жестокости.
И я нашла такую возможность. Учеба в академии.
Ни Норе, ни Ричарду не отнять у меня это. Не позволю. Не сейчас. Не теперь. Ни за что!
— За спрос золота не берут, — отрезаю я снова. — Там наверняка есть общежитие. Мне будет где приютиться. Столовая для адептов. Не помру с голоду. А после занятий я смогу найти подработку и… — замолкаю, едва не выдав свою тайну.