— Нет, но… я что-то почувствовала… утром, — бормочет Алия. Трет запястье. Разглядывает, словно видит впервые.
— Ты не почувствовать должна, — качаю головой я. — Успокойся, Алия. Между нами все кончено.
И, прежде чем она снова примется унижаться, добавляю:
— Я не выброшу тебя на улицу. Ты можешь остаться… служанкой. Не в моем доме, конечно, но я рекомендую тебя друзьям.
— Что? — теряется Алия.
Не злится. Не кричит. Кажется, прямо сейчас хлопнется в обморок.
— Это лучшая участь для тебя, — объясняю я. Терпеливо.
Хотя хочу уже послать бывшую куда подальше.
— Слу… служанкой? — заикается девушка.
— Слишком убого для бывшей жены лорда? — впервые за день хмыкаю я. — Понимаю, ты успела почувствовать себя одной из нас. Драконицей. Обратно падать — больно.
— Не в этом дело. Я люблю тебя! Неужели это ничего для тебя не значит? — с горечью восклицает Алия.
— А что это должно для меня значить? — интересуюсь в ответ.
Разглядываю бывшую жену. Дикарка из мира без магии и драконов.
У нее есть приятные черты — искренность и доброта. Но это… лишнее. В иерархии драконов они преимущества не дают.
Хотя… меня подкупили. И все же.
Недостаточно.
Подхожу к девушке. Костяшками пальцев касаюсь бархатной кожи щеки. Кончиками пальцев — поднимаю подбородок, заставляя смотреть мне в глаза.
— Истинная пара нужна не для любви, а для рождения сильных детей. Если появятся чувства — хорошо. Нет — нет.
— Ты любишь меня? — тихо спрашивает Алия. — Ты говорил, что любишь.
Раздраженно отпускаю ее лицо. Она меня слушает? Похоже, что нет.
— Какое это имеет значение теперь? — холодно интересуюсь. — Давай не будем о нас сейчас говорить.
— Это важно… для меня, — отвечает девушка.
Смотрит с надеждой. Тихий, робкий голос дрожит.
— Нет, — бросаю я. — Я тебя не люблю. И не любил. Никогда.
Знаю, что лгу, но другого выхода нет.
Алия Эленрисс
Я смотрю на Ричарда и не могу поверить глазам и ушам. Мне это все снится. Наверняка снится.
Это невозможно.
Так не бывает.
Он только утром, в постеле нежно шептал, что любит меня.
Ловлю себя на том, что забыла закрыть рот. Смешно, наверное, выгляжу со стороны. Как дура.
Ричард не смеется.
— Ты довольна ответом? — холодно спрашивает.
На глаза снова наворачиваются слезы. Как я могу быть довольна? Как? О чем он вообще говорит?
Где мой Ричард и кто этот холодный, жестокий мужчина? Неужели это один и тот же человек?
Дракон.
Против воли я снова начинаю всхлипывать, хотя хочется разрыдаться. Внутри разверзлась огромная, зияющая дыра. Она мучает меня. Болит.
Хочу избавиться от этого ужасного чувства.
Пустоты.
Боли.
Предательства.
А Ричард спрашивает, нравится ли мне.
— Вижу — нет. Ты так и не научилась слушаться мужа, — усмехается он, увидев мою боль. Без лишних эмоций, по-деловому приказывает, — Ты станешь служанкой в доме наших друзей. Там за тобой присмотрят.
Мужчина отворачивается. Уверенный, что я послушаюсь и, полная благодарности от такой щедрой заботы, покину кабинет.
Я не двигаюсь с места.
Я не могу.
Если сейчас уйду, то все, это конец нашего брака. Я не готова сдаться. Я не смогу жить без Ричарда. Больно даже думать о расставании.
— Алия? — бросает он через плечо.
Я обнимаю себя, скрестив руки, и сжимаю плечи ладонями. В кабинете ужасно холодно. Как я не замечала? Я вся дрожу.
— Пожалуйста, не делай этого, — тихо произношу я.
— Мне нужна истинная пара.
А я, значит, больше не нужна? Боль сменяется яростью. Кулачки сжимаются сами собой, лицо обдает жаром. Обида придает сил.
Я отворачиваюсь. Я буду любить нашего ребенка за нас двих. Ричард о нем никогда не узнает. Благородный дракон? Ящерица облезлая!
Я быстро дышу, пытаясь сдержать слезы. Не хочу больше унижаться. Уйду, сохранив достоинство.
О той незнакомке даже спрашивать не буду. Плевать. Плевать мне на то, с кем у Ричарда шашни. Пусть будут счастливы!
От этой мысли на глаза накатывают горячие слезы. Я быстро зажмуриваюсь, не давая им волю.
Глубоко внутри знаю, я просто боюсь встретиться лицом к лицу с ней.
И тут слышу шаги за дверью. Раздается переливчатый женский голос:
— Ричард, дорогой.
Знакомый, уничтожающий надежду. Отвратительный, разрушивший мою жизнь. Забравший себе моего мужа и мое будущее.
Я в страхе наблюдаю, как поворачивается латунная дверная ручка. Бежать мне некуда.
Не могу пошевелиться. Стук в дверь меня буквально парализует. Беспомощно наблюдаю, как поворачивается ручка, и в кабинет Ричарда заходит она. Моя соперница.