Меня начинает тошнить от отвращения. Внутри колб плавают те существа из академии: Обманщики. Организмы, способные прикидываться то книжным шкафом, то расческой. Чтобы зазевавшийся студент приблизился, и Обманщик его съел.
Но у нас они ручные. Хорошо накормленные. И ленивые.
Здесь же явно дикие. Голодные.
Они тяжело покачиваются в жидкостях. Бессильные обернуться полностью.
— Бррр, — ежусь я. — Зачем они здесь? Ты что… — страшная догадка приходит в голову, — это что, темная магия?
Кристина машет передо мной запястьем. На нем метка истинной пары Ричарда.
Не понимаю. Он сказал — я его истинная. Понял, как только к зверю вернулся нюх. Почему метка у Кристины?
— Не догадываешься? — смеется Кристина.
Ее хихиканье становится все безумнее. Кажется, темная магия плохо влияет на психику девушки.
— Ты… — медленно начинаю я. — Ты подменила…
— Да-а, — хохочет Кристина. — Это гениально, признай. Я использовала особенности Обманщиков. И смогла заменить часть себя, на часть тебя. Это твоя метка. У меня.
Я в ошеломлении не могу вымолвить ни слова.
За дверью раздается грохот.
Резко оборачиваемся на звук.
Обе.
Одновременно.
— Бродерик? — неуверенно спрашивает Кристина.
— Ричард! — кричу я, когда дверь распахивается.
На пороге стоит мой дракон. Уже в облике человека. Волосы растрепались, глаза сверкают яростью. Через скулу проходит заживающая рана.
Ричард бросается ко мне. Сжимает в объятиях.
— Ты в порядке? — слышу обжигающий мочку уха шепот.
— Д-да, — киваю испуганно. — Кристина…
Мужчина оборачивается к девушке.
— Запереть похищенную истинную своего врага в пещерах собственно рода и дома? Очень большая ошибка, Кристина, — цедит Ричард. — Найти тебя не составило труда.
— Врага? Ричард, о чем ты? — лепечет Кристина. — Я твоя… — “истинная пара”, хочет сказать она. Но не успевает.
Следом за Ричардом в пещеру заходят незнакомцы. Я невольно отмечаю грубую, чеканную походку. Алую подкладку на плащах. Коротко стриженные волосы, колючие взгляды.
Драконы. Не аристократы, а…
— Инквизиция? — взвизгивает Кристина.
— Применение темной магии, — кивает один из мужчин. — Зафиксировано, — он присвистывает, оглядывая обстановку.
Кристину уводят.
Но перед этим, главный инквизитор — как я мысленно его называю — проводит у моей руки странным артефактом. Полностью золотой, со сложной гравировкой. И только в центре крохотный рубин.
Сначала мужчина подносит артефакт ко мне, затем к Кристине. Увидев медальон, девушка сереет. Сжимается.
Как только артефакт срабатывает, я замечаю странное тепло в руке. А затем на запястье появляется метка истинной пары.
Герб дома Ричарда. Герб Эленрисс.
— Как был сломан артефакт в храме, нам еще предстоит выяснить, — перебрасываются фразами инквизиторы.
Они пыхтят от натуги, когда вывозят колбы с Обманщиками.
Прижимаюсь к своему дракону. Жду, когда инквизиторы оставят нас наедине.
И сама не могу объяснить, почему не хочу уходить. Покидать пещеру. Возвращаться.
Наверное, потому, что не знаю, куда вернусь.
В академию? Снова пытаться сбежать от Ричарда? В особняк? Снова стать его женой, которую он легко вышвырнет?
Вспоминаю, как он предложил мне выйти замуж.
А никак.
Он не предлагал. Надел свое родовое кольцо на палец. Притащил в храм драконов. Поставил перед фактом. Ты моя истинная. Ты моя жена.
Второй раз я на такое отношение не поведусь.
— Ричард, я… — я слегка отталкиваю мужчину ладошками. Упираюсь в литые мышцы груди. Чувствую, как они перекатываются под рубашкой, когда дракон двигается. Мягко переступает.
Обманчиво поддается.
А затем перехватывает мое запястье.
— Алия, — голос Ричарда звучит низко. Утробно. Так, что по коже бегут мурашки. — Я не стану тебя заставлять.
Я не верю своим ушам.
— Нет? — растерянно моргаю.
Во взгляде Ричарда мелькает странное выражение.
— Ты так красива, — вдруг произносит он. — Особенно когда так наивно растеряна. Прекрасна.
Мужчина наклоняется ко мне, а я как завороженная смотрю в его синие, сапфировые глаза. Не в силах отвести взгляда. Он словно гипнотизирует меня.
Чувствую, как по талии скользит его рука, вызывая мурашки по всему телу. Слышу собственный судорожный вздох.
Я все еще люблю его.
Но я ему откажу. Точно откажу.
Потому что недостаточно, чтобы любил только один из нас.