— Я слышала, Ивета уже была у вас по обмену опытом три месяца назад? — спросила девушка.
— Да, она приезжала… они вообще с Любошем часто видятся на совместных конференциях… — Ричард посмотрел на Машу. — Я спрашивал у Иветы про тебя… не мог написать тебе, но очень хотелось знать, что с тобой все в порядке.
Это простое признание немного смутило девушку.
— Ну, что со мной может случиться? — улыбнулась она. — Конечно, все в порядке.
Всю оставшуюся дорогу от набережной и до отеля «Centra», в котором остановились ребята, они шли молча, лишь изредка поглядывая друг на друга. Когда же вся компания появилась в отеле, Ивета без излишних церемоний направилась вместе с Любошем к нему в номер, Маша же замерла у входа и с недоумением посмотрела на Ричарда.
— Я не пойду к тебе в номер, — она отрицательно помотала головой в подтверждение своим словам. — Мы это уже проходили.
Ричард смутился и тихо произнес:
— Ну, глупо сидеть в холле одной…
— Нет, глупо совершать ту же ошибку, уже заранее зная ее результат.
— Маш, ну это правда странно сидеть тут одной, пока… Ты же понимаешь, что Любош с Иветой не выйдут так быстро.
Маша почувствовала как густо краснеет.
— Мы же взрослые люди, — продолжал парень, — мы не виделись год, ты же не думаешь, что накинусь на тебя как только закроется дверь номера.
Маша неуверенно передернула плечами.
— Я ничего не думаю.
— Я не буду ничего делать, обещаю. Только переоденусь быстро. Даже музыку включать не буду, — тепло улыбнулся он.
От последних слов и нахлынувших воспоминаний девушке стало жарко, и она сняла шарф и расстегнула пальто. Она смотрела на Ричарда, как будто решаясь на что-то. Это было так странно, как буто она смотрела на себя со стороны. Маша понимала, что даже разговорами с ним может поставить под удар все свое спокойное и счастливое существование. Даже эта нейтральная встреча с ним ощущалась предательством. Однако в погоне за доказательством уверенности в своей стойкости к подобным проверкам, она согласилась.
— Хорошо. Пойдем к тебе.
В его номере было тепло и пахло приятным парфюмом. Вещи, как и в прошлый раз, были разбросаны по всему номеру. Она улыбнулась. Как будто они вернулись на одиннадцать месяцев назад.
— Присаживайся на диван, если хочешь, включай телевизор, я сейчас приду, — Ричард достал из шкафа джинсы и свитер и скрылся в спальне.
Маша включила телевизор и быстро пощелкала по каналам. По ТВ5 показывали какую-то старую серию Каменской. Она обрадовалась, что можно будет на чем-то сосредоточить внимание и мысли.
Ричард вышел из спальни и, повесив костюм в шкаф, сел в кресло, стоящее рядом с девушкой. Он почему-то заметно нервничал.
— Может, хочешь чай или что-то еще? — спросил он.
— Нет, спасибо, — она крутила в руках пульт, стараясь смотреть только на экран телефизора.
— Интересный фильм? — Ричард проследил за ее взглядом.
— Да. Он про… расследования преступлений… в России… там следователь по уголовным делам занимается аналитической работой… и ловит преступников, — все знания английского языка куда-то подевались, и Мария мямлила, как пятиклассница на экзамене.
Какое-то время они сидели, молча, уставившись на голубой экран. Потом Ричард взял пульт у нее из рук и выключил телевизор. От его мимолетного прикосновения у девушки по телу побежали мурашки.
— Давай просто поговорим, — он посмотрел на Машу, — в тишине.
— Рич, у нас не получается просто поговорить, когда мы одни, — почти скороговоркой выпалила она. — Ты разве не помнишь?
— Меня никто никогда так не называет… только ты, — он смотрел на нее такими влюбленными глазами, с такой нежностью и грустью одновременно, — и я все прекрасно помню.
От его слов тепло непреодолимо быстро начало обволакивать девушку, все быстрее расщипляя ее броню. Как будто они вернулись почти на год назад. В ту комнату, в те эмоции, в те ноты жизни. Она понимала, что Ричард хочет ее поцеловать, или просто хотя бы дотронуться до нее, и от этого ей становилось и стыдно, и приятно одновременно. Она ругала себя, что пришла сюда, но в очередной раз была не в состоянии, что-либо изменить. Как будто они с ним обречены подчиняться какому-то непонятному гипнозу, находясь рядом друг с другом.
— Может, ты хотя бы пальто снимешь, жарко ведь, — улыбнулся Ричард.
— Нет, — слишком быстро ответила Маша, — мне и так хорошо.
Она потуже запахнула полы пальто и вжалась в спинку дивана, готовясь в любой момент вскочить и бросить к двери, если он попробует коснуться ее.