Я скользнул взглядом по тонкой ночной рубахе, подчеркивающей хрупкую талию и высокую грудь, и это заставило Линду поежиться, хотя лица она не изменила.
– Скажи, Линда, ты ведь знаешь, что я был добр к тебе? – произнес ласково, опустившись на кровать и жестом предложив ей сесть рядом.
– Да, Ваше Величество, – ответила Линда осторожно.
Сердечко ее забилось чаще.
– Что вытащил тебя из грязи, а сейчас всеми силами стараюсь исполнить твою просьбу? – продолжил, пристально вглядываясь в лицо супруги.
– Конечно, Ваше Величество, – кивнула Линда, нервно комкая подол.
– Так скажи мне, дорогая супруга, чем ты отплатила мне за эту доброту? – прищурился я.
Линда поджала губы, но в остальном лицо ее не дрогнуло.
– Я не понимаю, Ваше Величество, – произнесла она твердо.
От нее пахло страхом. Впрочем, от Линды пахло так с того самого момента, как я привез ее во дворец. Все здесь было для нее в новинку – роскошные приемы, интриганы-придворные, вычурный интерьер. Не знаю, каких усилий ей стоило не показывать этот страх никому, даже мне, но она справлялась. Она умудрялась скрывать свою слабость за нейтрально-вежливой маской.
Признаться, это странное сочетание стойкости к проблемам и одновременно беспрекословного исполнения моих указаний мне нравилось. Оно делало Линду удобной для меня.
– Тебя видели с другим мужчиной, – прямо выдал я.
– Невозможно, – ни секунды не сомневаясь, ответила Линда, наконец подняв на меня глаза. – Я верна вам, Ваше Величество.
Ее взгляд мне не понравился. Вместо привычной кротости там было упрямство, и достоинство, и уверенность в своей правоте.
Я слегка приспустил магию, так что вокруг затрещали искры, а после процедил:
– Ты ведь помнишь, что тебе грозит за непослушание?
– Помню… – взгляд Линды тут же потух, однако слова не изменились: – Но я верна брачной клятве.
Сейчас она не лгала. Я потер переносицу, пытаясь разобраться в этом. Линда и горничная одновременно говорили правду. Но о служанке мне донесла Селина, а она имела в этом деле прямой корыстный интерес.
– Что ж, это было первое предупреждение, Линда, – произнес я, поднимаясь. – Советую больше тебе меня не злить.
Линда молча кивнула, а я вышел, крайне раздраженный. Сплетня оказалась лишь сплетней, но неприятный осадок у меня все равно остался.
Впрочем, я не стал срывать его на ней.
Селине тоже повезло – если бы сейчас не стояла глубокая ночь, то она бы уже завтра уехала к лорду Эндрюсу. Однако на следующее утро Бакли доложил мне о подвижках в поисках мальчишки, и это заставило меня немного смилостивиться ко всему вокруг. Еще через пару дней я даже позволил Селине явиться в мои покои и попытаться загладить свою вину.
А в самый разгар любовных утех подоспела Линда, какого-то драга вдруг посмевшая прийти ко мне без приглашения. Хотя она четко знала, что для создания наследника я всегда звал ее сам.
Ее приход заметил не сразу – дракон избегал Селину, а я был слишком увлечен, чтобы глядеть по сторонам. И драгова дверь отчего-то оказалась открытой…
– Адалинда?! Как ты посмела явиться сюда без приглашения? Поди прочь! – вырвалось из меня, когда я наконец заметил жену.
Приход Линды разозлил до безумия, хотя в первые мгновенья злился я больше на самого себя. Почему дверь оказалась не заперта? Зачем она вообще пришла сюда ночью?
Пусть я не любил Линду, но и отбитым мерзавцем тоже не был, так что не хотел ставить ее в столь неловкое положение. А положение вышло явно неловким – одно дело догадываться о моих связях на стороне, или даже знать с чужих слов, и совсем другое увидеть их воочию.
Но дальнейшая реакция Линды кардинально сместила вектор моего гнева.
Истерика? Серьезно? Да как она посмела? Кем вообще себя возомнила, решив, что сумеет мной манипулировать?
Мной. Самым могущественным драконом на всем континенте. Тем, кто в гневе способен сжечь небесным огнем город, до самого основания.
Наивная.
Наверно, она надеялась, что слезами сможет добиться своего, но она ошиблась. Слезы на меня не действуют, даже если плачет истинная.
Не могла же она всерьез не знать о том, что у меня есть связи на стороне? Значит, рассчитывала этим чего-то добиться, хотя я так и не понял, чего именно.