— Честно говоря, я не особенно задумывалась об удовольствиях, – протянула я и улыбнулась: – Пора это исправлять!
— Вот теперь узнаю мою Айвори! – обрадовалась Мишель.
Пусть Ромеро и разбил мне сердце, это не значит, что я буду страдать о нём бесконечно. И раз уж я, наконец, на свободе, то пора вспомнить, что я не вещь, а женщина!
— Знаешь что, – я посмотрела на луну, которая поднялась выше и загорелась ярче, освещая нам путь. – После следующего выступления я потрачу всю выручку на то, чтобы посетить горячий источник. Ты со мной?
— Спрашиваешь! – радостно согласилась Мишель.
Дорога тянулась наверх, и почти на самой вершине холма, где указатель обозначил перекрёсток, показались две мужские фигуры. За спиной одной из них виднелась гитара, и я сразу поняла, что перед нами Макс и Стив, которые ждали в условленном месте в условленное время. Мишель взвизгнула и преодолела оставшееся между нами расстояние бегом, чтобы прыгнуть на шею тому, который был без гитары. Тот удержал её за пояс и покружил на месте.
— Привет, – улыбнулась я, останавливаясь рядом. Мишель тем временем уже обнимала второго, но мне её поведение показалось чересчур детским.
Будто поймав моё настроение, тот, что был с инструментом, выпустил Мишель и на несколько мгновений замер, глядя мне в глаза.
— Стивен, – представился он и, взяв мою ладонь, приподнял её, чтобы одарить невесомым поцелуем. – Приятно видеть столь прекрасную леди. Лунный свет вам очень к лицу.
Я смерила его изучающим взглядом и поняла, что после Ромеро Стив мне кажется совсем мальчишкой. Но ведь я обещала сегодня получать удовольствие?
— Алиша, – представилась я, решив не рисковать и не называться тем именем, под которым меня могли знать.
— Максимилиан, – представился второй и тоже одарил меня поцелуем в ладошку.
— Какие вы все галантные, – прыснула Мишель.
— Ну что, идём? – Макс, который был более высоким и широкоплечим, подставил Мишель согнутую в локте руку, и она тут же ухватилась за его локоть. Судя по камзолу с мерцающей в темноте вышивкой, он действительно принадлежал к хорошей, обеспеченной семье, а длинные волнистые волосы выдавали в нём романтическую натуру.
Стив казался немного посерьёзнее. Светлые соломенные волосы были коротко стрижены, вместо богатой одежды на нём были простые кожаные штаны на ремне и просторная белая рубаха с широкими рукавами.
Я почувствовала себя немного неловко. Будто попала в какой-то чужой мир. Но он не дал мне долго смущённо молчать, обратившись первым:
— Так вы с Мишель из одной труппы?
— Мы с детства вместе, – кивнула я.
— Странно, что мы раньше не встречались.
— Я некоторое время была в отъезде. Только сегодня… вернулась.
Попыталась прислушаться к своим ощущениям, чтобы понять, есть ли в этом человеке магия, но браслет блокировал всё, включая чутьё. Даже усиленные драконьи чувства не были мне доступны: ни зрение, ни обоняние, ни слух. Но глаза его не обладали специфичным серебристым отливом, значит, он как минимум не чистокровный дракон.
— Так значит, вы тоже выступаете?
— Пою.
— О-о-о! – он расплылся в улыбке. – Тогда нам с вами будет чем заняться вместе.
— А вы? – я поспешила перевести тему, чтобы он не узнал обо мне лишнего. – Мишель говорила, вы обучаетесь в императорской академии Стоквилля?
— Совершенно, – он элегантно поклонился, выставив одну ногу вперёд. – Перед вами адепт третьей ступени.
Значит, дар у него есть.
— Вы волшебник? – я вскинула бровь.
— Не совсем. Моя специализация – управление животными.
Элитный пастух, как называет таких людей Ромеро.
Точно не дракон.
У меня даже от сердца немного отлегло.
— Значит, с животными ладите, – проговорила я. – И как? Получается?
Он усмехнулся, вынул из-за пояса что-то вроде короткой прямой палки, встряхнул ею – и та на глазах стала длинным посохом с изображением орла на вершине. Стив стукнул посохом о землю тракта – и вдали послышался протяжный птичий крик. Через несколько секунд на посох села крупная хищная птица.
— Знакомьтесь, это Руру, – представил Стив.
— Ого! – восторженно воскликнула Мишель, подбегая к нам. – Вот это да! Какой красивый!
— Специализируетесь на птицах? – уточнила я.
— На хищниках, – подтвердил он. – Но и другие животные тоже доступны моему дару.
Элитный охотник, – мысленно резюмировала я. Не самый опасный вид волшебников, но всё же он может заметить во мне что-то, что может его насторожить.