— С каких пор вы со мной на “вы”? – уточнила я холодно, вызвав очередную усмешку дракона.
— Отчего же мне не отнестись к вам с уважением, раз вы уважили меня своей послушностью? Видимо, вы всё-таки не пропащий человек, и из вас может выйти толковый член общества.
Я мрачно усмехнулась. Будто он оставил мне выбор.
Мистер Агенти провёл меня по особняку, который оказался изнутри не сильно более вычурным, чем снаружи, и открыл передо мной какую-то спальню. Здесь было всё, что необходимо для проживания: кровать, гардероб, ширма, стол со стулом и пара кресел. И, помимо всего остального, огромное зеркало в полный рост.
— Если вам что-нибудь необходимо, только скажите. Защиты на этом помещении сейчас нет, и вы можете сбежать отсюда в любой момент.
— Но это бессмысленно, – я вновь встретила его прямой взгляд. – Потому что как вы отыскали меня один раз, так же отыщите и во второй.
— Вы нравитесь мне всё больше, Алиша, – он подошёл ближе, и дверь за его спиной медленно, со скрипом прикрылась. – В другой ситуации, возможно, я бы настоял не на подобной встрече, а… в более интимной обстановке.
— Принуждение девушек…
— Без принуждения, – усмехнулся он. – Я бы пригласил вас на свидание. Но, увы, вид моего дома слишком меня удручает сегодня. Нет настроения для свиданий.
Как будто я бы согласилась.
— Что ж. Я распоряжусь, чтобы вам подали воды и закуски. Если вам необходимо что-то ещё, смело просите прислугу, они предупреждены о том, что вы сегодня – важный гость в этом доме.
С этими словами он вышел из комнаты, оставив меня одну. Я подошла к зеркалу и, тяжело опершись о его край, посмотрела на своё отражение.
Совершенно незнакомый мне человек. Лицо бледное, матовое. Наложенный Лили макияж делал меня похожей на уроженку Ривенса, далёкого северного королевства, где не было драконов, а все люди имели характерный узкий разрез глаз. Пышные светлые кудри в сочетании с толстым слоем грима заставляли меня выглядеть, как фарфоровая кукла, и это впечатление только усиливалось невесомой тканью платья и большими лакированными туфлями с тупыми носами.
Что ж, ладно. Всего два выступления – и меня оставят в покое.
Спустя некоторое время в комнату вошёл уже знакомый мне дворецкий и пригласил пройти к “господам”. Взяв с кровати лютню, я встала и, сделав глубокий вдох, направилась за ним.
В просторном зале расположились на мягких софах четверо мужчин. В каждом из них я могла ощутить дракона, хотя внешне гости вряд ли напоминали сильных и подтянутых мужчин, которыми я привыкла видеть представителей этой расы. Из всех только следователь Агенти был достаточно подтянутым, и под невесомой тканью его одежды угадывалось сильное тело. Трое остальных успели заплыть жиром. Не настолько, чтобы он покачивался при ходьбе, но достаточно, чтобы живот выпирал вперёд, когда они сидели на низких диванчиках.
— Алиша Милецки, – представилась я. – Хочу исполнить для вас отрывок из баллады о раненом рыцаре.
— Хорошенькая какая, – хохотнул один из мужчин, толкнув локтем другого. – Судья Лоренс, как считаете?
— Куколка, – согласился тот, а я почувствовала, как мурашки пробежали по спине, словно меня окатило холодной водой.
Этот дракон загнал меня в ловушку, из которой просто так будет не выбраться. Если сидящий посередине мужчина – судья Мариенфилда, то стоит им остаться недовольными – и у меня не будет ни одного шанса выйти сухой из воды.
Я могла бы подать на него заявление через другого следователя. Могла бы пожаловаться на превышение полномочий. Но кому жаловаться на самого судью?
Старые привычки не дали волнению помешать мне.
И я спела.
Лишь пару раз голос мой дрогнул, когда я ловила на себе слишком сальный взгляд судьи.
В груди поселилось дурное предчувствие.
И я не ошиблась.
Когда моё выступление закончилось, и я выбежала в коридор, очень скоро за моей спиной хлопнула дверь. Резко обернувшись, я обнаружила судью, который шёл ко мне с такой ухмылкой, что становилось не по себе.
— Алиша, постойте минутку, – проговорил он, приближаясь. – Я хотел переговорить с вами. Это не отнимет много времени.
— Да, ваша честь, – я перехватила лютню перед собой и покорно поклонилась, стараясь выглядеть как можно более кротко.
— Мы с друзьями хотели бы продлить этот прекрасный вечер в вашей компании.
— Впереди ещё одна песнь, – отозвалась я.
— Я предлагаю вам рассмотреть более тесное и взаимовыгодное сотрудничество.