— Что вы имеете в виду? – спросила я спокойно, хотя сердце стучало уже где-то в горле.
— Бросьте, девушка, вы ведь не первый день этим занимаетесь и должны знать, что происходит, когда все песни уже спеты, – он оскалился так, что зубы сверкнули в полумраке коридора.
— Спасибо за предложение, – ещё раз поклонилась я. – Обязательно рассмотрю его после второго выступления.
— Рассмотрите, рассмотрите, – усмехнулся судья.
Когда мужчина развернулся и ушёл обратно в залу, я выпрямилась и выдохнула. Увы, совсем не облегчённо. Мистер Агенти предпуредил меня, что при желании я легко могу сбежать, но в то же время намекнул на полную нежелательность подобного поворота. И чего от него ожидать в подобном случае, мне известно не было.
Я вошла в комнату, отведённую для меня и упёрлась лбом в прохладную поверхность двери. Что же делать? Сбежать или?..
— Мы договорились о двух выступлениях, – тихо сказала я сама себе. – И когда моя часть договорённости будет выполнена, сделку можно считать закрытой.
Да. Сбежать я смогу и позже. В крайнем случае, попрошусь в туалет – и улизну.
Решив так, я осталась покорно ждать, когда меня вызовут снова.
На второй раз гости хозяина дома разместились в более камерном помещении. Небольшая комната была затемнена, и лишь тот угол, который приготовили для меня, слегка подсвечивался лампами с горящими внутри свечами. А мужчины расположились на большом диване, который имел форму четырёхугольника без одной стороны. Перед ними стоял лишь низенький столик, а на нём виднелась выпивка. Глаза драконов явственно блестели неприятным угаром.
Я села на высокий табурет и начала отстукивать по лютне ритм, и взгляд мой при этом был прикован к зрителям.
Меня учили никогда не смотреть зрителю в глаза. Это сразу видно и создаёт не то впечатление у публики. Но я не могла не смотреть на них. На эти ухмылки. На неприятные лица. Смотрела и гадала, что происходит у них в головах? О чём они думают?
И мне не пришлось долго мучиться в сомнении. Когда отзвучал последний аккорд, я не успела покинуть комнату, как судья подозвал меня к себе.
— Пойди сюда, куколка, посиди с нами, – ласковым тоном предложил он. – Расскажи, где выступаешь, какие у тебя планы на будущее?
— Такой талант не должен пропадать, – подхватил другой. – Тебе светит великое будущее.
— И мы могли бы помочь тебе продвинуться намного дальше, чем ты есть сейчас, – добавил судья. – Тебе ведь пригодится помощь тех, кто обладает властью?
— Я с детства всего добивалась сама, ваша честь, – ответила я, не опуская головы, и даже на сидящих низко мужчин глядя с приподнятой головой. – Мне лестно ваше предложение, но всё же откажусь.
Только мистер Агенти смотрел на меня с каким-то спокойным любопытством и нисколько не проявлял своей заинтересованности во мне.
— А ты не отказывайся, – судья под одобрительные хмыканья поймал меня за руку и резко притянул к себе. Вскрикнув, я ударила его по голове лютней и бросилась прочь из комнаты.
Глава 9
Я выбежала из дома – и никто даже не пытался меня остановить. Ворота сами собой раскрылись, стоило мне только оказаться поблизости. Ни единого намёка на охрану или недовольство. Ни единого приказа или крика со стороны находившихся в доме мужчин.
До стоянки нашей труппы отсюда было совсем недалеко. Четверть часа, чуть больше, потому что я неслась почти бегом, поднимая пыль на пересушенном тракте.
Однако, едва я отошла от посёлка для богатеньких, вспомнила, что драконы обладают таким чутьём, что могли бы соревноваться со специальными сыскными собаками. Пришлось уйти в лес и долго петлять среди кустов, прежде чем вернуться домой.
Да, меня всё ещё могли найти. По крови или как-то ещё, я точно не знала. Но, по крайней мере, если этот ненормальный судья решит отправиться по моему следу, он не явится к нам этой ночью.
В конце концов, я выполнила свою часть сделки. И надеялась, что Агенти не решит поиграть со мной ещё.
Наивная?
Ещё какая.
И хотя я совершенно не хотела вновь навлекать полицию на свою труппу, и потому с удовольствием переждала бы где-нибудь в другом месте, идти мне всё равно было больше некуда.
— О, как хорошо, что я вас встретил, мисс! – это молочник остановился на своём грузовом велосипеде возле меня. – Видел вас сегодня на сцене, и жажду выразить своё восхищение! Вот, – он слез с седла и, открыв боковую дверцу фургончика, достал из него букет красивых белых лилий. – Это для вас!
— С-спасибо, – неловко ответила я. Молочник зарделся и залез обратно на свой велосипед.