— Обязательно приду к вам в следующий раз, – заверил он и закрутил педалями, продолжая свой путь по дороге, которая уже едва виднелась в темноте.
Я вздохнула. В одной руке лютня, в другой – цветы, а ноги уже болели от непривычной жёсткой обуви.
Вернувшись на поляну, я переоделась, умылась и спустилась к реке. Огромный булыжник лежал в воде недалеко от берега. Я взобралась на него и, опустив ноги в воду, подняла взгляд на большую белую луну.
Если подумать, то ведь у меня есть связи в полиции Мариенфилда. Сомнительные, но всё же. Мне показалось, что Эндер во время нашей последней встречи смотрел на меня с какой-то приязнью. Значит ли это, что я могла бы обратиться к нему за помощью? Ромеро говорил о нём, как о самом справедливом следователе всей Стоквилльской провинции, самом неприступном и неподкупном. Поэтому я твёрдо для себя решила, что если вдруг мистер Агенти начнёт наглеть, то первым делом пойду к Эндеру.
Тем более, что мне всё равно нужно было найти повод явиться в его кабинет – и отыскать там письма Чаровницы.
Время шло, а браслет всё ещё не был зачарован до конца. Пока письма находятся у Эндера, нет никакой гарантии, что завтра действие заклятья не закончится.
Нужно срочно что-то придумать.
— Хэй, – окликнула меня Мишель, которая тихо прошла по воде и села рядом. – Ты в порядке?
— Да, просто устала, – отозвалась я.
— Слушай. Я что у тебя спросить хотела. Помнишь, когда нас вызвали на допрос из-за украденного перстня, следователь вызвал тебя первой, и вы с ним долго там были. Всем остальным он задал по несколько вопросов и отпустил. О чём он тебя расспрашивал?
Я отвела взгляд. Не рассказывать же ей о том, что мы с Эндером познакомились ещё до того, как на моей руке появился браслет принадлежности.
— Ни о чём особенном, – улыбнулась я. – Наверное, моё лицо показалось ему знакомым, вот и всё. Он спрашивал про нашу труппу, кого я подозреваю в краже перстня и что думаю про Тео. Наставлял лучше воспитывать молодое поколение.
— Зануда какой-то, – хмыкнула Мишель. – Но горячий…
Она мечтательно вздохнула и несколько мгновений молча смотрела на дрожащую дорожку лунного света в отражении воды.
— Нехорошо так говорить, но он даже горячее Макса.
— Макс? – я деланно удивилась. – Неужели ты его уже рассматриваешь подобным образом?
— А чего нет? Воспитанный, образованный, весёлый и романтичный. Мой типаж! Думаю, мы могли бы пожениться.
— Неужели ты готова бросить жизнь менестреля ради какого-то мужчины?
— Вот встретишь своего – поймёшь! – наставительно закончила она.
Я усмехнулась.
Беспокойство в груди продолжало нарастать.
***
Я присела на корточки, пытаясь спрятаться за бочкой, чтобы в меня случайно не прилетело одно из боевых заклинаний. Можно было бы защититься с помощью магии, но я давно бросила любые попытки обучиться ей, слишком опасаясь того, что однажды всё-таки потеряю контроль и совершу что-нибудь ужасное. Поэтому, когда в мясную лавку забежали бандиты, угрожая всем расправой, если сейчас же не выдадут все имеющиеся деньги, всё, что я могла сделать – это позорно прятаться.
Среди посетителей в этот выходной день оказался какой-то молодой маг. Он-то и схлестнулся с бандитами, но быстро оказался обезврежен, потому что те были не лыком шиты.
И когда мясник уже выкладывал на прилавок всю дневную выручку, в лавке появился Он.
Густые чёрные брови агрессивно нахмурены. Короткие тёмные кудри мягко пружинят на каждый шаг. Тёмные глубокие глаза словно видят насквозь.
— Мистер Стоулен! – воскликнул кто-то в противоположном углу лавки, а потом поднялся визг, потому что бандиты не собирались отступать так просто.
Одним направленным потоком магии кто-то из них выбил стекло и оба бросились через окно на улицу. Мужчина, который только что появился, побежал за ними, и скоро всё стихло.
— Он их догнал? – спрашивал кто-то.
— Не знаю, но ведь это мистер Стоулен, – ответили ему.
Я неуверенно вылезла из-за бочки и огляделась. В лавке был настоящий погром, и покупать здесь мясо мне показалось уже нецелесообразным. Поэтому я на ватных ногах вышла, услышав позади:
— Он лучший полицейский Мариенфилда, так что я даже не сомневаюсь!..
Полицейский.
У меня горели щёки. Образ Стоулена стоял перед глазами, как живой. Кажется, мне в жизни не встречались такие мужчины. Я шла, невидящим взглядом уставившись перед собой, и представляла себе, как коснусь этих сильных загорелых рук. Но даже подумать не могла, что это произойдёт уже через несколько минут.