Величественный черный дракон очень нравится Ларике, но вот сам лорд немного пугает. Он очень красивый, лорд Эшбори, но очень взрослый. Смотрит на нее с обожанием и радостью. Но с ним не поговорить, как с Тимми, не поделиться своими переживаниями. Ларика чувствует себя очень одинокой, ей не хватает участия и советов. Нет ни мамы, ни отца, ни Тимми.
Хильда, Сара и Донна очень счастливы сменить старенький домик на величественный замок. Мачеха помыкает слугами, и ей не до переживаний Ларики. А сестры сводные откровенно завидуют, хотя скрывают это за двусмысленными комплиментами и сплетнями со служащими замка.
Свадьба проходит для Ларики как в тумане. Много гостей, величественных драконов, король со всем двором. Лорд Эшбори очень, очень счастлив, принимает поздравления. Ведь истинность — редкое событие для королевства, не каждому дракону так везет. Он учит ее обращаться к нему по имени, но она не может. Он нравится ей, да, несомненно, нравится, он же ее истинный, ее инициалы у него на метке. Но все происходит для Ларики слишком, слишком быстро.
Первая брачная ночь после свадьбы приносит Ларике только зажатость и боль. Маркус утешает ее, твердит, что любит, что счастлив быть с ней. Ларика верит и не верит. Она не может поговорить с ним по душам, как с Тимми, хотя Маркус очень заботится о ней, задаривает подарками и ее, и ее родных.
Он часто улетает на границу по делам военной службы, оставляя ее на несколько дней. А возвращаясь, надолго затаскивает в спальню, наслаждаясь своей любовью. Он любит ее, несомненно. Только вот слова его очень больно ранят.
— Наследник сам собой не появится, надо постараться, — подшучивал дракон, утаскивая Ларику в спальню. И он старался. Лорд очень старался. Только Ларика эти слова ненавидела, очень они ей «молитву» мачехи напоминали, с битьем по рукам. Потому и в постели молчком, и от лорда по дому в разные комнаты уходила. А он находил, зацеловывал, и снова Ларика ничего не могла сказать.
Сестры сводные через месяц сообщили ей, что Тимми ищет работу и просится конюхом в имение лорда. Попросили ее содействия. Растерянная и обрадованная Ларика попросила лорда об этом, он не мог ей отказать, и вскоре Тимми появился на конюшне.
Ларика помнит, как увидела своего друга и радостно кинулась к нему. Это ее друг, он все понимает, он ей посоветует. Только Тимми был уже не прежний. Он старался работать и не поднимать на нее глаз. Просто быть недалеко от нее. А Ларика переживала, очень переживала, что не может с ним поговорить.
И однажды ей удалось вывести Тимми на разговор, на эмоции. В конюшне под вечер никого не было, она пришла к нему сама. Это же ее любимый друг, ее Тим. Тимми отбросил осторожность, рассказал, что едва с ума не сошел, узнав про метку и быструю свадьбу с лордом. Сказал, что ездил на заработки ради денег для их свадьбы. Они говорили долго и откровенно и как всегда, с ним было легко и все понятно.
— Ты любишь его? — снова и снова спрашивал он ее.
— Да, наверное.
— А меня?
— Тебя конечно, всегда.
И тогда Тимми не выдержал, потянул ее на себя и стал целовать. Везде. Не сдерживаясь. И его любовь была ей понятной и приятной. Тим не требовал с нее наследника, немедленно и сейчас. Он просто любил ее, отдавая себя, не боясь опасности. Он просто не мог иначе. И Ларика погрузилась в его понимание и в его любовь.
Но опасность не заставила себя ждать. Дверь в конюшню рухнула от удара разъяренного лорда, ее грубо выдернули из-под Тимми, откинули в сторону. В руках дракона засвистела плеть. Ларика с ужасом смотрела, как падает ее друг ничком на пол, и спину покрывают кровавые полосы.
Он же убьет его, мелькнуло понимание. Сколько раз Тимми берег и защищал ее. Она не даст его убить.
Не даст! Не даст!
Всем своим слабым телом Ларика кинулась к лорду, защищая Тимми, принимая удар на себя. Под самый высокий замах. Острая боль в спине роняет ее под ноги лорду. Прямо на железный край трубы, головой.
Последняя мысль «Наследник сам собой не появится, надо постараться».
И мир меркнет…
….
….
Я задыхалась в эмоциях Ларики и ее слезах. Я дышать не могла, понимая, что она чувствовала. Бедная, юная, скромная девочка. Она хотела быть понятой, любить и быть любимой.
Полночи я рыдала и плакала, прощаясь с Ларикой, с ее надеждами и ожиданиями, несовпавшими с реальной, жестокой действительностью.
И несправедливость этого вызывала только слезы…
…
Под утро мне еще раз привиделась Ларика. Настоящая.
— Теперь ты знаешь все. Пожалуйста, помни обо мне…
Глава 7
Изгнание
Колеса дорожной кареты слегка поскрипывают на неровностях, но катятся и катятся, унося меня подальше от замка, от сурового лорда, от всех этих неожиданно ворвавшихся в мою жизнь переживаний и событий. Мыслями я еще во вчерашней ночи.
Я помню, как я задыхалась в эмоциях Ларики, понимая, что она чувствовала. Как рыдала и плакала вместе с ней и за нее…И ее слова-просьбу напоследок.
Помни обо мне. Помни обо мне.
Она этими короткими вспышками воспоминаний ответила на все вопросы. На все мои «почему». Даже на те, что не прозвучали.
Она рано лишилась родителей и столкнулась с тяжелой жизнью, но у нее был верный и преданный друг Тим, фактически любимый. Обожавший и защищавший ее.
И они были бы, наверное, очень счастливы, если бы где-то там, наверху, на магическом уровне не вспыхнула истинность с драконом. Которую, возможно, она бы приняла со временем, но к которой не была готова сейчас.
И лорд Эшбори со всем своим жизненным опытом, в том числе любовным, который у него вне всякого сомнения был, и большой, за двести драконьих лет, не помог ей в этом. Не дал времени принять истинность за награду, за счастье.
На современном уровне я понимаю, что триггером для поступка Ларики послужили ненавистные слова мачехи:
— Снадобье само собой не появится, надо постараться.
И лорд Эшбори говорил о том же самом:
— Наследник сам собой не появится, надо постараться.
Говорил часто, вроде бы в шутку. Каждый раз, затягивая в спальню.
А ей слишком знакомы были эти слова. И боль по детским пальцам. По магическим, вообще-то, пальцам. Теми, которыми она могла творить волшебство.