Карен частенько пропадал на встречах. Кофе теперь мы пили по утрам дома или в своих кабинетах…
Праздничные мотивы манили своей беззаботностью и обещанием счастья.
Застыла у входа, не решаясь войти. С тех пор, как вышла замуж, я не была в барах одна. Тем более, в такой поздний час.
Всё когда-нибудь случается впервые.
Да, слишком много новых впечатлений для одного дня. Одним больше, одним меньше — какая разница?
Развлекательная программа была в самом разгаре. На низкой сцене приглашенный ди-джей виртуозно вплетал старые новогодние песни в современные ритмы. Небольшой танцпол перед ней был полностью забит.
Шагнула внутрь, по привычке хотела пройти вглубь, но столик наш был занят. Оглянулась в поиске.
Ряд высоких стульев перед барной стойкой был практически пуст. Выбрала один по центру. Сняла куртку, аккуратно сложила на соседнем стуле. Бармен тут же оказался передо мной:
— С наступающим!
— Шампанское, пожалуйста, — выдавила из себя подобие улыбки. — У меня праздник.
Покрутила в пальцах плоский бокал на высокой ножке, любуясь игрой пузырьков, стройными рядами поднимающихся на поверхность, и только потом пригубила. Приятная прохлада пощекотала нёбо. Еще глоток — и губы растянулись уже в непритворной улыбке. Залпом осушила бокал. Поздно пришло понимание, что со вчерашнего вечера я еще не ела. С утра не успела, а потом…
Потом я, наверное, об этом пожалею.
Но не сегодня.
Ди-джей растянуто прокричал в микрофон «с новым годом» и перешел к следующему треку. Толпа перед сценой одобряюще захлопала.
— Что отмечаем? — снова появился из ниоткуда бармен. Смешно. Пригляделась, но не смогла вспомнить, видела ли я его здесь раньше.
— Вероятно, новое счастье! — засмеялась я удачной, как мне показалось, игре слов, так четко попавших в цель, и протянула ему пустой бокал. — Еще.
Это не было на меня похоже. Я всегда была не по годам взрослой. Не по годам осознанной. И мне это нравилось. А сейчас вела себя как взбалмошный подросток. Представляю, как глупо это выглядело со стороны.
— А чем не устраивает старое? — Он не торопился наполнить фужер.
— Хм… — ухмыльнулась.
Устраивало.
Всё меня устраивало.
«Ты же знаешь, как я тебя люблю?»
Голова предательски закружилась. Закрыла глаза и провела кончиками пальцев по губам, вспоминая наш вчерашний утренний поцелуй.
Прощальный.
— Вы сегодня одна.
Это был не вопрос. Открыла глаза и поймала на себе изучающий взор мужчины. Он смотрел на меня внимательно, будто пытался прочесть мои мысли. Будто знал меня давно. Снова попыталась вспомнить, но, увы… Я опустила глаза. Обручальное кольцо на пальце левой руки подмигнуло мимолетным блеском крошечного бриллианта. Одного. Бесценного.
— Одна, — повернула его камнем вниз, продолжая рассматривать тонкий золотой обод. — Мое шампанское!
Он подвинул бокал ко мне, но не спешил его выпустить из рук. С призывом ответила на его пристальный взгляд, потянула к себе хрусталь, снова выпила залпом.
— И куда мы так спешим? — с откровенной издевкой спросил бармен, приподняв бровь.
— Кажется, я уже везде опоздала.
— На счастье! — Где-то за спиной раздался звон стекла и громкий хохот.
Бармен ненадолго отвлекся от моей скромной персоны, подал знак рукой кому-то из официантов.
Затем поставил на стойку стопку и бокал.
— Могу предложить вам на выбор две опции.
Взял из-под стойки бутылку с зеленым напитком, ловко покрутил в руках и водрузил рядом.
— Первая, — открутил крышку у бутылки. — Я вызываю такси, и вы едете домой.
Медленно налил в стопку зеленую жидкость, не сводя с меня глаз. Когда та достигла края, не глядя, отставил бутылку в сторону.
— Вторая, — наполнил пустой бокал шампанским. Придвинул обе емкости ко мне. — Я вас угощаю своим фирменным коктейлем, и вы ненадолго, но забываете обо всем.
Кажется, я выбрала второй вариант. Потому что всё, что происходило дальше, мозг подкидывал короткими ослепляющими вспышками воспоминаний.
Пью залпом абсент. Затем сразу же следом — шампанское.
Тоже залпом.
Чем-то закусываю.
Я смеюсь.
Плачу.
И я говорю.
Обо всём и ни о чём.
Много. Долго.
И снова смеюсь.
А дальше…
Дальше машина. Лифт. Звон ключей.
И темнота.
Прихожу в себя, будто выхожу из наркоза. Предпринимаю несколько попыток открыть глаза, но только с пятого раза получается немного приподнять веки.
Где-то вдали слышу звук телефона — входящие сообщения чередуются с долгой мелодией звонка.